Una investigación de la agencia internacional Bloomberg revela la posibilidad de concretarse un acuerdo para refinar el petróleo sirio en el Caribe. Las conversaciones muestran cómo dos naciones marginadas trataron de ayudarse mutuamente.
Siria y Venezuela conspiraron en los últimos años para evadir las sanciones internacionales contra la nación de Bashar al-Assad a través de un acuerdo secreto para transportar su crudo a través de Rusia al Caribe.
El plan, aún no divulgado, tiene como objetivo vender petróleo sirio a un gran descuento a Venezuela a través de una empresa rusa, que lo enviaría a Aruba para refinar y distribuir a las gasolineras en Estados Unidos y a otras regiones, según docenas de correos electrónicos, documentos y entrevistas.
Aunque aún no se ha ejecutado, el plan prevé que las dos naciones están dispuestas a evadir las normas internacionales y antagonizar las potencias mundiales. El presidente Bashar al-Assad de Siria que ha sido sancionado repetidamente durante los últimos seis años, desde que cientos de miles de sus ciudadanos murieron en una brutal guerra civil, se ha aferrado firmemente al poder.
Para Venezuela, el plan forma parte de una agenda internacional iniciada por el fallecido presidente socialista Hugo Chávez, que ha convertido al país en un aliado de Irán y Cuba. Ahora, bajo el liderazgo de su discípulo Nicolás Maduro, su gobierno está desesperado por dinero en efectivo después de años de mala administración gubernamental que llevó la producción de petróleo a un mínimo de tres décadas, hundió a la economía en una depresión y alimentó semanas de mortales protestas en toda la nación.
La iniciativa siria subraya las ambiciones internacionales de Venezuela, indicando que su actual crisis podría tener repercusiones mucho más allá de sus costas.
– Esquema del Caribe –
No está claro si el plan todavía está bajo consideración. Un actor clave, Wilmer Ruperti, un comerciante venezolano de petróleo que creció enormemente a través de su cercanía con el liderazgo del país, reconoció en una entrevista por teléfono su participación, pero dijo que ya no tiene un papel en ella. Funcionarios sirios se acercaron a él a principios de 2012 durante una fiesta en el Club Sirio de Caracas.
En ese momento, Ruperti comenzó a alquilar una lujosa casa de huéspedes en la costa norte de Aruba para explorar una refinería y conocer a un agente de bienes raíces local, Oscar Helmeyer. Estaba interesado en una instalación que acababa de ser cerrada por sus propietarios, Valero Energy Corp., con sede en San Antonio, causando un desempleo masivo en la isla. Ruperti se ofreció a pagar a Helmeyer $15 millones por ayuda para comprar la refinería, una de las más grandes del mundo, aunque al final la petrolera estatal venezolana la arrendó.
En una entrevista, Helmeyer dijo que Ruperti también se reunió con el primer ministro de Aruba Mike Eman y otro alto funcionario, Mike de Meza. Ambos rechazaron peticiones repetidas de entrevistas.
En una carta de septiembre de 2012 al entonces embajador de Siria en Venezuela, Ghassan Abbas, Ruperti dijo que el objetivo del plan sería «evitar el boicot que ha sido implementado por los Estados Unidos de América y la Comunidad Europea».
– Patria socialista –
Propuso encabezar un grupo empresarial llamado «Sirius venezolano» y recomendó un contrato de cinco años para suministrar entre 50.000 y 200.000 barriles diarios de crudo sirio, así como capacidad de almacenamiento para otros 6 millones de barriles. Estampado bajo la firma de Ruperti, en negrita cursiva: «Patria socialista, vamos a ganar y vamos a vivir».
Lo que siguió fue una cadena de comunicación entre funcionarios sirios y venezolanos que incluyeron a varios ejecutivos de Citgo Petroleum Corp., la filial estadounidense de Petróleos de Venezuela, con sede en Houston, según dos personas familiarizadas con las conversaciones. Una nota del embajador Abbas instó a un funcionario venezolano a ir a Damasco para discutir los volúmenes, términos y condiciones del acuerdo.
En la entrevista telefónica desde Caracas, Ruperti dijo que el acuerdo petrolero, «fue una solución logística para ganar mucho dinero».
Pdvsa no respondió a las solicitudes de comentarios.
Un funcionario de Citgo dijo que la compañía «no está considerando y no considerará importaciones de crudo sirio para abastecer a la refinería de Citgo Aruba. La compañía está comprometida con el funcionamiento de la refinería Citgo Aruba en cumplimiento con todas las leyes aplicables, y esto incluye todas las leyes de sanciones de los Estados Unidos «.
Abbas no pudo ser contactado para hacer comentarios.
– Terminación posible –
Para muchos en Aruba, conocer del acuerdo de refinación que habría incluido el petróleo sirio les llenó de preocupación. Funcionarios de Estados Unidos han dicho que incluso la planificación de este tipo viola las sanciones internacionales.
Alvin Koolman, alto funcionario de la refinería estatal de Aruba, Refineria di Aruba N.V., dijo en una entrevista que la compañía investigará los intentos de violar las sanciones en la instalación y cooperará con funcionarios estadounidenses. «Si algo así surge, se detendrá», dijo Koolman en la sede de la compañía en San Nicolás, Aruba.
La instalación no ha procesado combustible desde que Citgo firmó el contrato de arrendamiento, dijo Koolman, y no hay pruebas de que los petroleros tomen realmente la ruta de Siria a Rusia hacia el Caribe, según datos de envío registrados por Bloomberg.]]>
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