El negocio petrolero de Venezuela con EEUU escapa de las sanciones

Sharon Hymes desconoce que la gasolina que está descargando desde su camión cisterna procede muy probablemente de Venezuela. Acude una vez a la semana a la gasolinera de Citgo en la calle 9, en el noreste de Washington. Llena su camión en una planta a las afueras de la ciudad, adonde llega el combustible en un oleoducto procedente de Alabama. “No tenía ni idea”, responde Hymes, de 50 años, cuando se le pregunta si sabía que Citgo es propiedad de Pdvsa, la petrolera estatal de Venezuela.
El trabajo de esta conductora supone el eslabón final de la cadena detrás del millonario negocio petrolero de Venezuela con Estados Unidos. Los gobiernos de Barack Obama y Donald Trump han impuesto en los últimos años sanciones —las últimas el pasado 18 de mayo— contra el entorno de Nicolás Maduro por la deriva autoritaria del presidente venezolano en el empobrecido país caribeño. Maduro acusa a EEUU de orquestar un plan para derrocarle y Trump asegura que Venezuela es un “desastre”. Pero detrás de esa retórica y bajo la amenaza de nuevas penalizaciones de Washington, se mantiene el comercio petrolero.
Estados Unidos es el primer destino de las exportaciones petroleras de Venezuela, que es el tercer suministrador para EEUU. Caracas vendió el año pasado 741.000 barriles de crudo al día a Washington, según el registro del Departamento de Energía estadounidense. Teniendo en cuenta el precio de referencia del año pasado, equivale a un negocio de 32,2 millones de dólares al día. Citgo, controlada desde los años ochenta por Pdvsa, es el principal comprador de combustible venezolano en EEUU.
Washington solo ha impuesto sanciones individuales a Caracas, bloqueando los bienes en EEUU de políticos con altos cargos. Pero ante el declive democrático en Venezuela, acentuado en las últimas semanas por la convocatoria de Maduro para una Asamblea Nacional Constituyente, ha crecido la especulación sobre si el gobierno de Trump se atrevería a adoptar penalizaciones sectoriales. Cualquier paso en esa dirección afectaría a la industria petrolera. El crudo es el sustento de la paupérrima economía venezolana y su único lazo comercial relevante con EEUU.
Un embargo al petróleo venezolano, como el que impusieron EEUU y la Unión Europea a Irán hasta la implementación del acuerdo nuclear, sería catastrófico para Caracas. “Venezuela necesita a EEUU mucho más de lo que EEUU necesita a Venezuela”, dice en una entrevista telefónica Mara Roberts, analista energética en Nueva York de la consultora BMI Research.
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