Cuando cayó el Muro de Berlín, la Unión Soviética dio un paso al costado, dejando que el gobierno comunista de Alemania Oriental se desmoronase y aceptando prontamente la unificación alemana.
El presidente ruso Vladimir Putin lamenta hoy la inocencia de los líderes soviéticos de entonces que despejó el camino para la expansión de la OTAN hacia el este.
Muchos en Rusia comparten esa visión y consideran que tras la caída del Muro y la reunificación de Alemania, Moscú trató de lanzar una nueva era de cooperación con Occidente, engañada por las potencias occidentales.
El presidente soviético de entonces Mijaíl Gorbachev alentó a los líderes comunistas del centro y el este de Europa a que siguiesen sus pasos y no hizo nada por ayudar a los gobiernos que empezaban a caer ante la presión de fuerzas democráticas.
En 1989, sectores reformistas tomaron el poder en las naciones del bloque soviético y pusieron fin a cuatro décadas de gobierno comunista.
La velocidad con que se produjo el cambio sorprendió al propio Gorbachev.
El exlíder soviético dijo en una reciente entrevista que vio con buenos ojos los cambios democráticos en Alemania Oriental y en otras naciones del bloque soviético, pero que no anticipó que el Muro de Berlín caería tan rápidamente.
“No solo nosotros. Nuestros socios de Occidente tampoco esperaban que la historia se moviese a tanta velocidad”, afirmó Gorbachev al diario Izvestia.
La caída
El muro cayó el 4 de noviembre del 79 y a la mañana siguiente Gorbachev convocó al politburó del Partido Comunista para analizar la respuesta soviética.
“El politburó decidió por unanimidad que había que descartar el uso de la fuerza. Algunos sin duda querían ‘restaurar el orden’ con los tanques, pero no dijeron nada en ese momento”, señaló Gorbachev.
Pavel Palazhchenko, intérprete de Gorbachev por entonces, dijo que “cualquier otra decisión hubiese acarreado consecuencias muy graves, podría haber sido el principio de un desastre”.
La Unión Soviética tenía más de 300.000 soldados y más de 12.000 tanques y otros vehículos blindados en Alemania Oriental.
“Podríah haber cerrado toda la frontera con sus tanques, pero permanecieron en sus cuarteles”, dijo Vladislav Zubok, experto en la historia soviética de la School of Economics de Londres.
“La conducción soviética tenía claro que era imposible volver a poner la pasta en el tubo. Había comenzado una nueva era”.
Nikolai Andreyev, quien era coronel del ejército soviético en Alemania Oriental, dijo que se sintió aliviado al ver que los soviéticos no trataban de sofocar el alzamiento por las armas.
“Me alegré de que todo se diese pacíficamente, sin un conflicto militar, sin tiros ni derramamientos de sangre”, manifestó.
Cambios en la Unión Soviética
La propia Unión Soviética atravesaba por un tumultuoso período de cambios.
Sectores reformistas liberales del nuevo Parlamento querían poner fin al monopolio del poder por parte del PC y movimientos proindependentistas ganaron rápidamente terreno en las repúblicas soviética.
La prensa soviética, transformada por la apertura de Gorbachev, informó libremente acerca de la caída del Muro de Berlín.
“Estaba seguro de que nuestras unidades militares no tomarían medidas radicales. Las políticas de Gorbachev lo garantizaban”, dijo Vyacheslav Mostovoi, quien cubrió la caída del muro para la televisión estatal soviética.
Tras la caída del muro, Gorbachev aceptó que se entablasen negociaciones aceleradas sobre la reunificación de Alemania y, para sorpresa de muchos en Occidente, aceptó también su incorporación a la OTAN.
Le dijo a Izvestia que: “eliminé toda fuente de tensión en el centro de Europa”, y ayudó a mejorar sustancialmente las relaciones con Alemania.
Gorbachev en el pensamiento
En Rusia, no obstante, muchos siguen pensando que Gorbachev traicionó a Alemania Oriental, un firme aliado soviético, e ignoró intereses vitales de Moscú en sus conversaciones con las potencias occidentales.
Entre esos figura Putin, quien acusó al viejo líder soviético de confiar inocentemente en las promesas occidentales de que la OTAN no trataría de incorporar a países del bloque soviético, sin firmar compromiso alguno.
“Gorbachev se equivocó”, dijo Putin.
“Es necesario documentar las cosas en la política. Él lo único que hizo fue hablar del tema y pensó que con eso estaba cocinado”.
Gorbachev respondió que pudo haber sido absurdo exigir a Occidente un compromiso escrito de que ningún miembro del Pacto de Varsovia se incorporaría a la OTAN porque eso pudo equivaler a dar por desaparecida la alianza militar liderada por los soviéticos, mucho antes de que dejara de existir formalmente en julio de 1991.
Para Putin, sin embargo, Gorbachev cometió errores imperdonables que dejaron huellas personales.
Un mes después de la caída del muro, Putin, quien era un teniente coronel de la KGB basado en Dresden, Alemania Oriental, tuvo que hacer frente a manifestantes que trataron de tomar la sede de la KGB en esa ciudad luego de que los militares soviéticos ignorase un pedido desesperado de que protegiesen el edificio.
Finalmente pudo contener a la multitud sin que hubiese violencia.
Mientras el Kremlin negociaba la reunificación de Alemania, la Unión Soviética comenzó a desmoronarse en el marco de una fuerte crisis económica y de agitación política.
El país se quedó sin reservas y el Kremlin no podía pagar sus cuentas, lo que dejaba a Gorbachev en una posición negociadora débil.
“La Unión Soviética estaba en crisis y no pudo negociar desde una posición de igualdad con Occidente”, dijo Zubok.
Los problemas económicos continuaron tras la ruptura del bloque soviético en 1991 y Rusia dependió mucho de la ayuda financiera de Occidente en la década de 1990.
Algunas de las unidades soviéticas de élite, retiradas de Alemania, a menudo carecían de infraestructura básica y se alojaban en carpas.
Expansión de la OTAN
En los años siguientes, poco pudo hacer el Kremlin para evitar la expansión de la OTAN, que incorporó a Polonia, Hungría y la República Checa en 1999 y a otras antiguas repúblicas soviéticas.
La expansión de la OTAN hacia el este fue vista en Rusia como una prueba de sus intenciones hostiles, lo que alimentó un sentimiento antioccidental.
“Esa desconfianza en Occidente sigue vigente”, dijo Konstantin Kosachev, quien preside una comisión de asuntos extranjeros de la cámara alta del parlamento ruso.
Sostuvo que Occidente, ansioso por declararse victorioso en la Guerra Fría, dejó pasar una oportunidad de construir un mundo más seguro.
“En cierto sentido, este daño es irreversible”, opinó Kosachev.
“La Unión Soviética y Rusia decidieron poner fin a la confrontación con Occidente y empezar a cooperar», dijo.
«Pudo haber sido una situación en la que todos salían ganando, pero para que fuese así las naciones occidentales debieron haber sido mucho más sabias y generosas”.
Cruzar el muro hacia el Este comunista era como entrar a una máquina del tiempo a una ciudad gris, atrasada con una economía ineficiente, plagada por las colas, la escasez y productos de mala calidad.
