Después de décadas de investigaciones e hipótesis sin confirmar, científicos han podido probar que la depresión ocasiona daños en la estructura del cerebro.
Un estudio publicado en «Molecular Psychiatry» ha descrito como la depresión recurrente encoge el hipocampo, el área del cerebro responsable de crear nuevos recuerdos, lo cual lleva a la pérdida de funciones y comportamientos emocionales.
El encogimiento del hipocampo siempre ha estado relacionado con la depresión , pero los estudios previos habían sido iconclusos. Pequeñas muestras, con variaciones de los tipos de niveles de depresión y sus tratamientos, así como la variación en los métodos de recopilación e interpretación de los resultados, han llevado ha hallazgos contradictorios.
Ahora, con la ayuda de lo que el co-autor Ian Hickie del Instituto de Investigación del Cerebro y la Mente ha llamado «un nuevo espíritu de colaboración», un análisis global de los escanéos cerebrales de 9.000 personas, ha relacionado de manera concluyente el daño cerebral con la depresión.
«Creo que esto resuelve para siempre el problema de que las experiencias persistentes de depresión dañan el cerebro»,explicó el profesor Hickie.
El encogimiento del hipocampo es notorio entre aquellas personas que sufren depresión desde temprana edad (antes de los 21), así como en personas que han tenido episodios recurrentes. Es esta persistencia la que causa el daño.
«Aquellos que sólo han tenido un episodio no tienen un hipocampo más pequeño, por lo que no es un factor de predisposición, sino una consecuencia del estado de enfermedad.»
«Pone el énfasis entonces en la identificación temprana de los casos persistentes o recurrentes más graves. Los casos en quienes persiste o es recurrente son los más delicados, ya que son los que se verán más perjudicados desde el punto de vista del cerebro «.
Los investigadores utilizaron imágenes con resonancias magnéticas (MRI) del cerebro y los datos clínicos de 1.728 personas con depresión grave y 7.199 individuos sanos, la combinación de 15 conjuntos de datos de Europa, EE.UU. y Australia.
Las muestras se obtuvieron de la base de datos de grupo ENIGMA – un consorcio internacional que investiga trastornos psiquiátricos.
«Este estudio confirma – en una muestra muy grande – un hallazgo que ha sido reportado en unas cuantas ocasiones. Es interesante que ninguna de las otras áreas subcorticales del cerebro han llegado tan constantemente, por lo que también confirma que el hipocampo es particularmente vulnerable a la depresión «.
El hipocampo es parte del sistema límbico del cerebro, o lo que se conoce de otra manera como su centro emocional. El sistema también contiene la amígdala, otra parte del cerebro que se muestra a ser afectados por la depresión.
Mientras que el hipocampo desempeña un papel importante en la consolidación y formación de nuevos recuerdos, el profesor Hickie explicó que los «recuerdos» no son sólo para recordar contraseñas.
«Todo el entendimiento de ti mismo depende de la comprensión de quién eres en el mundo – el estado de la memoria no es sobre el hecho de saber cómo hacer Sudoku o recordar su contraseña – es todo el concepto que tenemos de nosotros mismos»
«Hemos visto en muchos otros experimentos con animales que al reducir el tamaño del hipocampo, que no acaba de cambiar la memoria, cambia todo tipo de otras conductas asociadas con ella – por lo que la contracción se asocia con una pérdida de la función.»
El Profesor de psiquiatría en la Universidad de Monash Paul Fitzerald, dijo que aunque los resultados del estudio son importantes, es poco probable que afecte inmediatamente el tratamiento clínico.
«No creo que haya nada que , esencialmente, vaya a cambiar de un día para otro – pero es una parte importante del rompecabezas para armar una mejor comprensión de lo que está pasando con la depresión y que obviamente tiene implicaciones para el desarrollo de mejores tratamientos»
Es importante tener en cuenta que los efectos de la depresión sobre el cerebro son reversibles con el tratamiento adecuado.
Este artículo fue publicado originalmente por Sasha Petrova en agenda.weforum.org con traducción de elestimulo.com
