Cultura

Homo erectus es mucho más antiguo de lo estimado

El Homo erectus ya vivía en el sur de África hace dos millones de años, lo que supone unos 200 000 años antes de lo que se creía

Homo erectus es mucho más antiguo de lo estimado. Foto: Archivo
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Un trozo de cráneo encontrado en Sudáfrica da un giro a la historia de los ancestros humanos más directos, pues ese fósil de Homo erectus revela que la especie vivía en el sur de África hace dos millones de años,  unos 200 000 años antes de lo estimado.

El fósil sudafricano, la parte superior de un cráneo, tiene entre 2,04 y 1,95 millones de años, según un estudio de las universidades de Johanesburgo, La Trobe en Australia y la de Washington en San Luís (Estados Unidos)

El resto más antiguo de Homo erectus conocido hasta ahora data de 1,8 millones de años, recuerda la Universidad de Johanesburgo.

Los restos fueron encontrados en las excavaciones del Drimonel, al noreste de Johannesburgo, un lugar famoso por sus fósiles de diferentes homínidos.

Piernas largas, brazos cortos

Identificados como DNH134, resultaron ser la tapa de una calavera que perteneció a un Homo erectus, uno de nuestros ancestros directos y que se conoce por haber emigrado desde África hacia el resto del mundo.

Estos homínidos caminaba erguidos y tenían brazos más cortos y piernas más largas. Podían caminar y correr durante distancias más largas que otros sobre las praderas africanas.

Los investigadores sabían que no se habían encontrado antes otros fósiles de Homo erectus en Sudáfrica.

«Antes de que encontráramos el DNH 134, sabíamos que el Homo erectus más antiguo del mundo era de Dmanisi, en Georgia, y que databa de hace 1,8 millones de años», dice Stephanie Baker, de la Universidad de Johanesburgo.

200.000 años más antiguo

Tras recopilar todas las fechas, el equipo llegó a una edad “muy precisa”: Todos los fósiles están fechados hace entre 2,04 y 1,95 millones de años.

“La edad de DNH 134 muestra que el Homo erectus existió entre 150 000 y 200 000 antes de lo que se creía”, indica el director del estudio, Andy Herries.

Puesto que Homo erectus es uno de nuestros ancestros directos, este descubrimiento tiene implicaciones en el origen de los humanos modernos.

“Hasta este descubrimiento, siempre habíamos asumido que Homo erectus era originario del este de África, pero DNH 134” apunta a que “posiblemente procede del sur” de ese continente, explica Baker.

Del sur de África al resto del mundo

La datación de DNH 134 señala además que tres especies de ancestros del humano moderno vivieron a la vez en el yacimiento de Drimolen.

“Podemos decir que Homo erectus compartió paisaje con otros tipos de humanos en Sudáfrica, el Paranthropus y el Australopitecus”, dice el investigador.

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