Ciencia

Nuevo estudio afirma que podría haber vida en una luna de Júpiter

El océano de Europa, uno de los satélites de Júpiter, tiene características similares a los de la Tierra. Los científicos aseguran que "podría ser bastante habitable para la vida"

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Cortesía Freeimages |EFE

Europa, uno de los satélites de Júpiter, tiene un océano interior bajo su superficie helada «que podría ser capaz de sostener vida», una teoría que ha vuelto a ser respaldada con un nuevo modelo desarrollado por científicos de la NASA.

Esta luna de Júpiter, y debido a su océano, es «una de nuestras mejores oportunidades de encontrar vida en el Sistema Solar», indicó el líder del estudio,  el experto Mohit Melwani Daswani.

El océano de Europa tiene una composición «parecida a la de los océanos de la Tierra», apuntó Melwani. Agregó que «creemos que este océano podrá ser bastante habitable para la vida».

El equipo calculó que ese agua podría haberse formado por la descomposición de minerales, ya sea por las fuerzas de la marea o por un proceso denominado desintegración radiactiva.

Estos resultados, que aún no han sido sometidos a la revisión de otros expertos, se presentaron en la Conferencia Goldschmidt, la principal reunión anual internacional sobre geoquímica. Este año se realiza de forma virtual.

Europa, la de Júpiter

Europa tiene un diámetro de 3.100 kilómetros, un poco más pequeño que la Luna terrestre, y orbita Júpiter a 780 millones de kilómetros del Sol. La temperatura de su superficie nunca supera los -160 grados celsius. Aún se desconoce la de su océano subterráneo.

Se trata de una de las lunas más grandes del Sistema Solar. Desde que las sondas Voyager y Galileo la sobrevolaron, los científicos han sostenido que la corteza superficial helada flota en un océano subterráneo, cuyo origen y composición no están claros.

Usando datos de la misión Galileo, investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa realizaron modelos de los depósitos geoquímicos en el interior de Europa.

El investigador principal Mohit Melwani Daswani explicó que hicieron un modelo de la composición y las propiedades físicas del núcleo, la capa de silicato y el océano.

Como resultado, el equipo descubrió que diferentes minerales pierden agua y material volátil a diferentes profundidades y temperaturas.

«Sumamos estos componentes volátiles que se estima que se han perdido del interior (del satélite). Vimos que son consistentes con la masa prevista del océano actual. Eso significa que probablemente estén presentes en el océano», agrega el experto.

Los océanos de Europa

Océanos como el del interior de Europa pueden haberse formado por metamorfismo. Es decir, por el calentamiento y el incremento de la presión causada por la temprana descomposición radioactiva o el posterior movimiento de las mareas.

El estudio lleva a pensar a los científicos que  los océanos de otras lunas. Un ejemplo sería Ganimedes -vecina de Europa- o Titán -satélite de Saturno-. Ambos pueden haberse formado por procesos similares. Aún quedan aspectos por entender,. Entre ellos la forma en que los fluidos migran a través del interior rocoso de Europa.

El espacio siempre ha sido un enigma para los humanos y con varios estudios, los científicos han tratado de recrear lo que significaría conocerlo a profundidad.

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Foto Nino Satria / Freeimages

El océano subterráneo de Europa podría haber sido en sus inicios «ligeramente ácido». Suponen que con altas concentraciones de dióxido de carbono, calcio y sulfato, indica los datos.

Se pensaba que «podría ser aún bastante sulfúrico». Sin embargo, las nuevas simulaciones y las del telescopio espacial Hubble, muestran presencia de cloruro en la superficie de Europa. Esto sugiere que «probablemente» el agua se volvió rica en esa sustancia.

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