Brasil y el mundo despiden al eterno rey Pelé

Emocionados, miles de brasileños y autoridades del fútbol se despedían este lunes de su ‘rey’ Pelé, fallecido el jueves a los 82 años, en un velorio en el estadio del Santos, el equipo donde forjó buena parte de su leyenda.

Los seguidores, muchos llegados de otras ciudades de Brasil, hacían fila ante el estadio de Vila Belmiro y coreaban «¡Pelé, Pelé!», a la espera de acceder al terreno, donde fue colocado el féretro abierto rodeado de coronas de flores blancas.

Entre lágrimas, su tercera esposa, Marcia Cibele Aoki, fue una de las primeras en acercarse. Vestida de negro, pasaba la mano sobre la cabeza del astro, con quien se casó en 2016. También hicieron presencia al menos tres -Edinho, Kely y Flavia- de los seis hijos vivos del inolvidable ’10’.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, prometió en las puertas del estadio que la institución homenajeará al ‘rey’ como se merece.

«Pediremos a todas las federaciones en el mundo entero, los 211 países, que nombren un estadio en cada país con el nombre de Pelé, porque los jóvenes tienen que saber y recordar quién era», dijo Infantino, que estuvo acompañado del jefe de la Confederación Brasileña de Fútbol, Ednaldo Rodrigues, y de la Conmebol, Alejandro Domínguez.

Pelé «es un ícono mundial del fútbol. Hizo por primera vez muchas cosas que en el fútbol el 99% apenas puede soñar con hacer, y el 1% restante lo hizo después de él», agregó.

El padre de Neymar, surgido en la cantera del ‘Peixe’, asistió vestido de traje azul en nombre de la familia del nuevo ’10’ de la ‘Seleçao’, quien no viajará a Brasil.

«Pelé inspiró a todas las generaciones, siempre ha sido un referente», dijo el padre de ‘Ney’, que en el Mundial de Catar igualó a ‘O rei’ como máximo goleador de los pentacampeones (77 goles).

Vidas marcadas

Sus seguidores se deshacían igualmente en elogios con el futbolista que les hizo vibrar como ningún otro mientras esperaban entrar en el estadio.

«Mi infancia estuvo marcada por lo que Pelé hizo por Brasil, en los partidos de los Mundiales», explicó Carlos Mota, de 59 años, que viajó desde Rio de Janeiro con su hijo Bernardo, de 12 años.

«Siempre le dije a mi hijo que hay tres cosas que no se discuten: que el balón es redondo, el césped es verde y Pelé, el más grande», agregó este trabajador del sector bancario.

Los restos del único jugador en ganar tres mundiales (1958, 1962, 1970) arribaron en la madrugada en una caravana salida desde el hospital Albert Einstein de Sao Paulo, donde estuvo internado desde el 29 de noviembre hasta su fallecimiento, un mes después.

Varias banderas de diferentes tamaños decoraban las tribunas del Santos: una con ‘O Rei’ de espaldas, mostrando la camiseta ’10’ que inmortalizó, y otras con los mensajes «Viva el rey» o «Pelé 82 años».

El ingreso estará permitido de manera «ininterrumpida» hasta el martes a las 10H00 locales, tras lo cual empezará una procesión por las calles de Santos, a 75 kilómetros de Sao Paulo.

Terminará en un mausoleo de la ciudad con una ceremonia religiosa y un entierro reservado para la familia, dijo a AFP una fuente del memorial.

En ese mismo cementerio descansan los restos del padre, el hermano y la tía de Pelé.

La caravana fúnebre pasará por la casa de la madre del legendario exfutbolista, doña Celeste, de 100 años, quien no sabe de la muerte de su hijo.

«Nosotros se lo dijimos, pero (…) ella no es consciente», dijo el viernes Maria Lúcia do Nascimento, hermana de Pelé, al canal ESPN.

Acto solemne

La muerte del exatacante, que reivindicó 1.283 goles en 21 años de carrera, la mayoría de ellos en el ‘Peixe’, causó conmoción más allá del mundo del balompié y suscitó mensajes de condolencias en todo el planeta.

Pero había expectativa por saber si su deceso, a consecuencia de un cáncer de colon que le fue detectado en septiembre de 2021,provocaría una asistencia masiva al velorio debido a las vacaciones de fin de año y al hecho de que el ‘O Rei’también fue criticado por su silencio sobre la dictadura militar (1964-1985) y el racismo.

De hecho, pocas personas se acercaron al hospital que lo atendió en Sao Paulo y a Vila Belmiro en los días previos.

Finalmente, miles soportaron horas de espera bajo un fuerte sol para despedir al hombre que hizo famoso el nombre de Brasil. 

Algunos incluso entraron más de una vez, en un acto celebrado bajo un ambiente solemne, con menos muestras de pasión que las exhibidas en el velorio del astro argentino Diego Maradona en noviembre de 2020.

«Es el más grande del fútbol, había que rendirle homenaje», dijo Guilherme Lombardi, un hincha santista de 23 años que aguardaba con una botella de agua en la mano el avance de la fila, que se extendía por varias cuadras.

Otros homenajes se sucedieron en Brasil, principalmente durante la ceremonia de investidura el domingo del presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva el domingo en Brasilia, que se inició con un minuto de silencio en su memoria.

Pelé estuvo un mes internado en el Albert Einstein hasta su fallecimiento el 29 de diciembre. Desde allí siguió el Mundial de Catar y la eliminación de la ‘Canarinha’ en cuartos.

«Estuvimos con él» el 21 de diciembre, explicó su hermana Maria Lúcia. «Estaba muy tranquilo, conversamos un poquito (…) él ya sabía que estaba partiendo».