Después de usarlo tanto, ahora al poder como que no le gusta la libertad y el alcance incontrolable de TikTok. ¿Es una aplicación fascista o es comunista? ¿Quién está detrás de ella?
Desconfiar de TikTok y pretender restringir su uso no es un invento endógeno ni novedoso. India lo hizo en 2020 cuando la App tenía 200 millones de usuarios y el gobierno pensó que podía servir para el espionaje y la propaganda china. En Estados Unidos no han llegado a tanto, pero van por ese camino.
El FBI y la Comisión Federal de Comunicaciones creen que la empresa madre de TikTok podría compartir los datos de los usuarios estadounidenses con el régimen comunista de China. También en 2020, el gobierno de Donald Trump intentó forzar a que la propietaria de TikTok vendiera sus activos en Estados Unidos y que la dejaran fuera de las tiendas de aplicaciones. En abril de este año, la administración Biden volvió sobre el mismo tema y hay restricciones concretas al uso de TikTok para ciertos empleados públicos.
Lo sorprendente en el caso de Venezuela es el giro tan particular: después de haber invertido enormes esfuerzos, tiempo y dinero en posicionar a Nicolás Maduro en la esfera de TikTok, hoy acusa a sus dueños de querer una guerra civil en el país y de apoyar al fascismo en el mundo: «Tiene una alianza TikTok con el fascismo».
Acerca de los temores de seguridad nacional de Estados Unidos, queda claro que están basados en la añeja rivalidad con el régimen comunista chino y en la propia historia de las relaciones entre ambos países. Lo de Venezuela es otra cosa: TikTok hace rato que no es sólo para hacer bailecitos tontos y es mucha la información y las denuncias que circulan libremente sobre los resultados de la elección presidencial y sobre persecución política y represión a manifestaciones ciudadanas. Eso, claro, no les gusta nada.
ByteDance se llama la firma que lanzó la aplicación TikTok en 2017. Se trata de una empresa fundada en 2012 por dos compañeros de cuarto y estudios de la Universidad Niankai, de Tianjin, una ciudad portuaria al norte de China. Esos dos amigos son Liang Rubo y Zhang Yiming, un ingeniero y programador que habiendo nacido en un hogar de clase media, terminó convirtiéndose en el hombre más acaudalado de China y uno de los más ricos del planeta. Según Forbes, la fortuna de Zhang Yiming pasa de los 43 mil millones de dólares.
Zhang Yiming dejó de ser el director ejecutivo de ByteDance en 2021 y le entregó el testigo a su socio Liang Rubo, aunque conservó 20% de la empresa. 60% de las acciones de la compañía están hoy en manos de fondos de inversión globales y el restante 20% se reparte entre empleados de distintas partes del mundo. Shou Zi Chew es hoy el director general de TikTok y se dice que gracias a él los usuarios de la App en Estados Unidos pasaron ya de los 170 millones. Nació en Singapur, egresó del University College de Londres, trabajó en Goldman Sachs, hizo un MBA en la Escuela de Negocios de Harvard, fue socio en DST Global –una firma de capital de riesgo-, trabajó en Xiaomi y entró a TikTok en 2021, relevando al exejecutivo de Disney, Kevin Mayer.
La popularidad de TikTok alarmó a las autoridades y a parte de la opinión pública estadounidense y se dispararon los temores de espionaje. Después de todo, la App acumula información de más de 170 millones de personas solo en ese país. Una información de CNN indica que en 2015 la aplicación se registró legalmente como propiedad de TikTok LLC, una sociedad constituida en Delaware y con sede en Culver City, California. A su vez, la controla TikTok Ltd, registrada en las Islas Caimán y con sede en Shanghai. ByteDance fue fundada en Beijing. En Estados Unidos le ha tocado enfrentar una fuerte presión para que se prohíba el uso de la App e incluso para que ByteDance renuncie a ser propietaria final de TikTok. Shou Zi Chew, el director general de TikTok, ha debido aclarar más de una vez que nunca han operado en China continental, que los datos de los usuarios no están en manos del gobierno chino y que no es una “App china” sino de “naturaleza global”.
ByteDance comenzó su camino al éxito con una aplicación llamada Toutiao (titulares), un agregador de noticias que el usuario podía personalizar. En septiembre 2016 lanzaron Douyin, una App de videos muy breves, de no más de 15 segundos, que en menos de un año ya tenía 100 millones de usuarios en China. TikTok es la hermana global de Douyin, que se sigue utilizando en territorio chino y según las normas internas. TikTok, en cambio, fue el producto concebido para dar el salto internacional.
Para marzo de este año y según información de ByteDance, TikTok tiene un alcance de 1.582 millones de usuarios mayores de 18 años en el mundo. Y aunque esa es mucha gente, todavía está por debajo de Facebook, YouTube, WhatsApp e Instagram.
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