La pandilla Barrio 18 es designada terrorista: ¿la guerra de Trump se muda a Centroamérica?

«Hoy, el Departamento de Estado designa a “Barrio 18” como organización terrorista extranjera (FTO) y terrorista global especialmente designado (SDGT)». En un breve comunicado, el Departamento de Estado anunció que sumaba un nuevo enemigo a combatir en su lista junto al Tren de Aragua, la Mara Salvatrucha y los carteles mexicanos.

«Barrio 18 es una de las pandillas más grandes de nuestro hemisferio y ha llevado a cabo ataques contra personal de seguridad, funcionarios públicos y civiles en El Salvador, Guatemala y Honduras», dice el texto divulgado hoy 23 de septiembre: «Estados Unidos continuará protegiendo a nuestra nación al mantener las drogas ilícitas fuera de nuestras calles e interrumpir las fuentes de ingresos que financian las actividades violentas y delictivas de las pandillas y los carteles de la droga. La medida adoptada hoy por el Departamento de Estado demuestra una vez más el compromiso inquebrantable de la Administración Trump de desmantelar los carteles y las pandillas y garantizar la seguridad del pueblo estadounidense».

Esta designación añade otro foco a las acciones del gobierno estadounidense en el continente: ya no será solo en el mar Caribe, ahora se «autofaculta» para apuntar armas en Centroamérica. Barrio 18 es una pandilla tan grande y extendida como la Mara Salvatrucha (MS13), sus rivales. Surgió en Los Ángeles y en los años ochenta comenzó a ganar notoriedad. Inicialmente estaba compuesta por inmigrantes mexicanos, pero no tardaron mucho en abrir espacio a otros latinos centroamericanos.

De acuerdo al medio especializado InSight Crime, la política de deportaciones desde Estados Unidos terminó por fortalecer la expansión de Barrio 18 a México y Centroamérica, especialmente a El Salvador, Guatemala y Honduras, donde se establecieron con fuerza y desarrollaron actividades de narcotráfico, extorsión y lavado de dinero. Pero al mismo tiempo se enfrascaron en una sangrienta guerra de dos frentes: contra la MS13 y las fuerzas policiales.

«Para mediados de 2023, contaba con más de 22.000 miembros solo en El Salvador», se lee en un trabajo publicado por InSight Crime en 2023: «La pandilla también tiene presencia importante en Estados Unidos, con un estimado de 30.000 a 50.000 integrantes en la década de 2010. El grupo opera en docenas de ciudades en cerca de 20 estados».

Aunque Barrio 18 está debilitada en El Salvador, la designación como grupo terrorista por parte de EEUU haría suponer, por una parte, un trabajo conjunto entre ambas naciones para combatirla, pero al mismo tiempo la posibilidad de acciones armadas no solo en suelo estadounidense, sino también en Guatemala y Honduras.

Así lo plantea un texto de la agencia AFP: «La designación como organizaciones terroristas es un paso sustancial que permite a Estados Unidos operar con más margen de represión fuera del país, de acuerdo a sus propias leyes».