Topos mexicanos en Venezuela: cómo operan y qué posibilidades hay de encontrar sobrevivientes

Luis Colmenares envía un mensaje al grupo de egresados de su colegio en Caracas: “Necesitamos gente que pueda ir a Valencia a buscar a los Topos que vienen de México”. Ocurre al día siguiente de los dos terremotos que sacudieron a Venezuela, el 24 de junio. Horas después confirma que ya no es necesario: consiguieron una avioneta para trasladarlos. El 27 de junio, el equipo ya estaba en el país.

Los Topos se movilizan con sus propios recursos y no dependen de nadie. La ayuda que pueden requerir suele ser logística: algún traslado o materiales que necesiten en el momento. Viajan con equipos especializados, entre ellos detectores capaces de identificar señales de vida bajo los escombros. Su permanencia habitual en una zona de emergencia es de 10 días, salvo que la situación requiera extender la misión.

En México existen al menos siete grupos conocidos como “Topos”, dedicados de forma voluntaria a labores de rescate en catástrofes. En este caso, quienes llegaron en esa avioneta son 19 integrantes de Rescate Internacional Topos, identificados por los colores naranja y negro. El grupo está especializado en operaciones de rescate internacional y cuenta, además, con dos células: una en Chile y otra en Argentina. Al 28 de junio, la célula de México realiza las labores de rescate en La Guaira.

No son el único grupo de rescatistas mexicanos en el país. También están los Topos Aztecas de México, liderados por Héctor “El Chino” Méndez, quienes han estado trabajado en Los Palos Grandes, en Caracas. El llamado “Topo Mayor”, por cierto, se viralizó por su respuesta a las solicitud de una reportera del Estado, que le sugirió “agradecer a Delcy Rodríguez” para la televisión nacional.

Los voluntarios que nacieron de una tragedia

Hablar de «los Topos de México» no significa referirse a una sola organización. El nombre agrupa a distintas brigadas de rescate voluntarias surgidas tras el terremoto que devastó Ciudad de México en 1985. Con el paso de los años, varios grupos se constituyeron de manera independiente, todos especializados en la búsqueda y rescate de personas atrapadas bajo edificios colapsados por terremotos, explosiones, derrumbes y otros desastres. También participan en misiones humanitarias, evaluación de estructuras y atención de emergencias dentro y fuera de su país.

Entre las principales organizaciones se encuentran la Brigada de Rescate Topos Tlatelolco A.C., considerada la agrupación original constituida en 1986; Rescate Internacional Topos A.C., el grupo entrevistado para este reportaje y especializado en misiones internacionales; así como Topos Azteca, otra brigada voluntaria con amplia experiencia en operaciones dentro y fuera de México que se encuentra en el país. Cada organización tiene su propia estructura, liderazgo, capacitación e identidad, aunque todas comparten el origen histórico y la vocación de ayuda surgida tras el sismo de 1985.

El nombre «Topos» nació durante las labores de rescate tras el terremoto de 1985. Los voluntarios se abrían paso por túneles estrechos entre los escombros para llegar hasta las personas atrapadas. La prensa comenzó a compararlos con los topos, el animal que vive bajo tierra y excava túneles, y el apodo terminó convirtiéndose en el nombre con el que estas brigadas son reconocidas internacionalmente.

Actualmente, los distintos grupos de Topos emplean técnicas de búsqueda y rescate urbano, detectores de vida, herramientas especializadas y equipos de protección para intervenir en estructuras colapsadas. A lo largo de las últimas cuatro décadas han participado en operaciones de rescate en Haití, Chile, Japón, Indonesia, Ecuador, Guatemala, Italia, Turquía, Nueva Zelanda, Perú y ahora Venezuela, además de responder a múltiples emergencias dentro de México.

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Para conocer el estatus actual de la ayuda en Venezuela, las posibilidades de rescate y las probabilidades de encontrar personas con vida, hablamos con Luis Alva, uno de los socorristas que se encuentran en Venezuela del grupo de Rescate Internacional Topos de la célula de México.

–¿Hasta cuándo existe la posibilidad de encontrar personas con vida bajo los escombros?

-Se han encontrado personas con vida incluso después de una semana.

–¿De qué depende que vayan a un edificio y no a otro?

-Nosotros nos dirigimos primero a los lugares donde existen reportes de personas que han emitido algún ruido, porque la prioridad siempre es rescatar a quienes podrían seguir con vida. Para confirmar esas señales utilizamos equipos como el Life Locator, cámara boroscópica, perros de búsqueda que hayan marcado un punto o, directamente, sonidos percibidos por el equipo de rescate

–¿Dónde comienza y termina su labor?

-Nuestra labor es la búsqueda, localización, extracción de personas con vida y recuperación de víctimas fatales.

–Son un grupo de voluntarios ¿cómo financian la ayuda que brindan? ¿Con quién fue la coordinación para venir a Venezuela?

-Con nuestro propio dinero, colectas de iniciativa privada, de amigos y conocidos. También puede pasar que las aerolíneas nos brinden cortesías. En el caso de Venezuela, se coordinó con el puesto de mando de la ONU; nos registramos como equipo y ellos fueron quienes nos designaron la zona.

– ¿Qué pueden hacer los familiares o vecinos para ayudar a las labores de rescate y qué acciones podrían dificultarlas?

– Muchas veces los vecinos dificultan cuando todos suben a una estructura que ya está colapsada y le suman más peso. Se sabe que es con la intención de ayudar, pero ponen en riesgo la vida de los rescatistas y personas bajo escombros.

–¿En qué momento un equipo de rescate decide suspender la búsqueda en un área o trasladarse a otro punto?

– Cuando las condiciones se pongan muy inseguras o termine la misión de rescatar todos los cuerpos con vida y deciden moverse a otro edificio en el que se escuchan personas.

-¿Cuánto suelen durar en un lugar?

-Dependiendo de las condiciones, solemos durar entre siete y diez días, al menos que la situación amerite más tiempo. Hay que tomar en cuenta que somos voluntarios que dejamos familia y trabajos para ayudar.