Fragmentos de vitrales medievales de un valor incalculable y un enorme agujero en el techo, donde se derrumbó su aguja. La luz del día revelaba el martes la magnitud de los daños en la catedral de Notre Dame de París, mutilada por un voraz incendio.
Philippe Marsset, vicario general de Notre Dame, fue uno de los primeros en poder entrar en la catedral gótica, cuyos arcos esculpidos estaban ennegrecidos por el humo, la noche del lunes, después que el fuego fuera controlado.
«Era como si hubiera habido un bombardeo», cuenta Marsset sobre lo que queda de la iglesia donde fue ordenado sacerdote hace 31 años.
«Todo estaba oscuro, pero en el fondo seguía de pie la gran cruz del altar, iluminada por las llamas. ¡Fue impresionante», describe este vicario que pasó toda la noche en vela junto a su queridísima iglesia.
Marsset describe como un «infierno» el momento en que se declaró el siniestro en el tejado de la catedral, poco después de que terminara la misa de la noche del lunes.
Los funcionarios de la iglesia corrieron para intentar salvar las pinturas y otros tesoros culturales, antes de ser evacuados por los bomberos.
Pese a los inestimables daños, no todo se perdió. Nuestra Señora, una estatua de Virgen María, fue descubierta casi intacta y la mayoría de las vidrieras del templo, incluido el magnífico rosetón redondo que domina la fachada occidental de la iglesia, se salvaron.
«Todos estamos estupefactos. Es más que milagroso, es heroico», dice Marsset, refiriéndose a la labor de los bomberos que trabajaron incansablemente para salvar esta catedral, patrimonio de la Humanidad de la Unesco.
El alivio era también grande entre los parisinos, que descubrían el martes por la mañana que la fachada y las dos torres de la catedral seguían de pie.
Christophe Provot, un estudiante de historia de 25 años y ferviente católico, pasó toda la noche en la Ile de la Cité, el barrio en el centro de París donde se alza Notre Dame, rezando y cantando junto a desconocidos.
«Vine a eso de las 10 de la noche, cuando escuché en la tele que quizás no era posible salvarla», dice, pálido por el cansancio.
Mientras tanto, en las orillas del Sena, decenas de parisinos y turistas se detenían el martes para mañana para tomar fotografías o contemplar el lugar de la catástrofe, muchos de ellos aún incrédulos.
«Estoy devastada, aunque dejé de ser católica desde hace mucho tiempo», dice Claire, de 88 años, a la AFP, mientras mira desde lo lejos la catedral. «Fue aquí que me bautizaron», añade.
Aurora, una italiana de 33 años que vive en París desde hace cinco años, se levantó a las seis de la mañana, tomó su bicicleta y vino «como para rendir homenaje a un viejo pariente enfermo».
«Anoche un colega mío gritaba: ‘Victor Hugo, por favor, apaga el fuego desde el cielo», sonríe. «Notre Dame es como la Torre Eiffel, es como mi abuela. Como si el Coliseo de Roma se hubiera quemado. Tenía que venir».
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