Jim Tull, el mediador de EEUU que buscará impulsar un diálogo en Venezuela

La visita de Jim Tull durante varios días para realizar reuniones a puerta cerrada con representantes del gobierno Venezuela y la oposición, se produce cuando Estados Unidos amenaza con más sanciones financieras y se habla de acciones militares para derrocar a Nicolás Maduro. Previos intentos de diálogo han fracasado en medio de amargas recriminaciones.

El mediador de habla hispana, quien ayudó a aliviar las tensiones en Venezuela luego del golpe de Estado de 2002 contra el entonces presidente Hugo Chávez, se mostró cauteloso acerca de las posibilidades de éxito. La nación, rica en petróleo, está sumergida en su peor crisis económica de la historia, con hiperinflación y escasez que aplastan a los pobres y conducen a las masas de migrantes a miles de kilómetros de sus hogares.

“Hay una alta probabilidad de que se ponga mucho esfuerzo en esto y nada cambie”, dijo en una entrevista desde Cambridge, Massachusetts. “Pero si involucras a las personas adecuadas y te acercas paso a paso, entonces aumentas dramáticamente las posibilidades de que algo bueno suceda”.

La misión de Tull está siendo organizada por el Grupo de Boston, una red de legisladores estadounidenses y venezolanos de todo el espectro político (demócratas, republicanos, socialistas y capitalistas) preocupados por Venezuela. Las reuniones exploratorias fueron organizadas por el senador Bob Corker, presidente republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los EEUU, a través de las relaciones que uno de sus empleados más importantes construyó hace 15 años durante intercambios legislativos con el entonces diputado Maduro.

Caleb McCarry, el principal asesor de política latinoamericana de Corker, se reunió recientemente en Caracas dos veces en el lapso de ocho días con Maduro para impulsar el diálogo, la primera vez, el 7 de octubre, acompañado por su jefe. El esfuerzo de mediación de Tull es llamado una “mesa redonda de intercambio de ideas” para distanciarlo de las negociaciones fallidas en el pasado, como las conversaciones encabezadas por el Vaticano o una en la República Dominicana patrocinada por el ex presidente español José Luis Rodríguez Zapatero que se derrumbó en febrero.

La oposición de Venezuela está dividida por diferencias en sus estrategias, ya que su boicot a las elecciones presidenciales en mayo reunió el apoyo internacional, pero no logró debilitar el control de Maduro sobre el poder. Los intransigentes, a los que se unen los líderes de la oposición exiliados, dicen que no tiene sentido sentarse a conversar hasta que Maduro indique su disposición.

“Maduro ha pedido un diálogo ridículo cada vez que la presión internacional y nacional ha llegado a un punto en el que el país está a punto de cambiar”, dijo la dirigente política María Corina Machado. “El único propósito para el que ha servido es para dar más oxígeno al régimen”.

Otros opositores del gobierno, como los excandidatos presidenciales Henri Falcon y Henrique Capriles, favorecen un enfoque más moderado y temen que la retórica cada vez más beligerante en todos los lados pueda llevar a un mayor derramamiento de sangre.

Al menos públicamente, la administración Trump no ha tenido ningún papel en el esfuerzo de paz de Corker. Al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas, Trump bromeó sobre un ataque de agosto contra Maduro en el que dos drones que explotaban causaron que los soldados reunidos salieran corriendo, y dijo que la acción de las tropas estadounidenses o venezolanas no debería descartarse.

Sin embargo, cualquier ruptura con Washington podría enviar una señal positiva de que los Estados Unidos no están adoptando medidas punitivas, dijo Greg Weeks, profesor de estudios latinoamericanos de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.

“Estas interacciones debajo de la superficie pueden dejar enormes ganancias”, dijo Weeks. “Pero para ganar fuerza, realmente necesitan un poco de apoyo de la administración de Trump”.

El canal secreto del Grupo Boston ya comenzó a dar frutos recientemente cuando, luego de una pausa de 10 años, fue recuperado para asegurar la liberación de Joshua Holt, un estadounidense de Utah que estuvo recluido durante dos años en una cárcel venezolana por lo que se consideraba como cargos de armas falsificados. Corker, acompañado por McCarry y el coordinador del Grupo de Boston, el ex legislador venezolano Pedro Díaz-Blum, llevaron a Holt a casa en mayo.

Ahora el republicano de Tennessee que se retira y sus aliados buscan construir sobre ese éxito.

Su oficina rechazó una solicitud para comentar sobre la mediación de la próxima semana. Pero luego de su reunión con Maduro, que calificó de “muy buena”, Corker dijo que estaba buscando formas creativas para romper el punto muerto y tenía la intención de discutir su viaje con el secretario de Estado, Mike Pompeo.

El esfuerzo liderado por Tull es financiado por el Centro Noruego para la Resolución de Conflictos, organización que jugó un papel importante en el proceso de paz de Colombia. También hace un seguimiento de las llamadas recientes al diálogo por parte de la jefa de política exterior de la Unión Europea, Federica Mogherini.

Tull dijo que lo ideal sería que el gobierno y la oposición enviaran ocho representantes compuestos por una combinación de veteranos del Grupo Boston y sustitutos nuevos a los talleres enfocados en crear un “espacio seguro” para un futuro diálogo, lo que no implicaría negociaciones abiertas, al menos no por ahora. Entre los recién llegados que Maduro enviará se encuentran el gobernador Rafael Lacava, un intermediario clave en la saga de Holt, y el gobernador del estado de Miranda, Héctor Rodríguez, según una persona familiarizada con el evento que habló sobre la condición de anonimato por falta de autorización para discutir detalles.

Aún no está claro a quién enviará la oposición. El partido Primero Justicia, aún debatía si participar o no, según dos líderes del partido que también solicitaron el anonimato porque las deliberaciones internas estaban en curso.

Tull, cuyo interés en la teoría de la negociación se volvió muy personal hace décadas en Nicaragua cuando fue tomado como rehén por guerrilleros y negoció su propia liberación, dijo que recuerda a Maduro después del golpe como un feroz defensor de sus opiniones de izquierda, pero también un buen oyente.

Las imágenes de esa época muestran a Maduro, más delgado y sonriente, abrazando al entonces senador John Kerry en un asfalto de Nueva Inglaterra, descansando en el recinto de Kennedy en Cape Cod y jugando béisbol con algunos de sus más feroces oponentes.

Tull está convencido de que se puede encontrar una base común de nuevo, pero reconoce que cualquier esfuerzo de diálogo, no importa cuán discreto, será visto como una traición por muchos en ambos lados de la división política.

“Los venezolanos han estado luchando durante mucho, mucho tiempo y las cosas siguen empeorando”, dijo Tull, “y eso no es necesariamente satisfactorio para ninguna de las partes”.