La industria de las apuestas y el juego online pasó de ser un sector que estaba apenas desarrollándose hace un par de décadas, a ser un fenómeno global y millonario hoy en día. Venezuela no escapa de esta realidad y, la crisis económica que ha vivido el país, lejos de desincentivar el juego parece ser un factor que impulsa su crecimiento.
Casinos online, apuestas deportivas, juegos de lotería, todas estas modalidades del juego online encuentran su nicho en Venezuela y proyectan al país como uno de los mercados emergentes más prometedores de toda Latinoamérica.
José, un joven caraqueño que es asiduo apostador en el portal TriunfoBet, nos habló de cómo el apostar en estas plataformas es algo ya muy común entre él y sus amigos.
«Cuando estaba en el liceo todos hacían parlay, yo nunca fui muy activo, pero ya en la universidad me interesé por el tema y comencé a apostar diariamente. Dejé de hacerlo por un par de años, hasta que mi mejor amigo me recomendó la página TriunfoBet y ya tengo unos meses apostando frecuentemente en ella», nos cuenta José.
José cuenta que no le gustan los juegos de casino, solo se limita a las apuestas deportivas, al igual que la mayoría de sus amigos. Además, aunque mayormente se inclina por el fútbol, puede apostar en cualquier deporte que entienda al menos medianamente o que llame su atención.
«Aunque suelo apostar en fútbol y de forma planificada, algunas veces me encuentro revisando qué eventos de otras disciplinas hay en vivo y decido apostar en cualquiera que me llame la atención en el momento, siempre y cuando lo entienda medianamente», comenta.
Sin embargo, el joven considera que su afición por el juego es totalmente normal y responsable, sobre todo porque la mayoría de las apuestas que hace son individuales (es decir, de un solo evento por ticket) y con una inversión muy baja.
«Yo apuesto de forma individual y solo unos pocos bolívares. Las ganancias no son muy altas, pero hay menos riesgo. Y ese es el patrón de juego que sigue la mayoría de mis amigos, nada de volvernos locos apostando».
El auge venezolano explicado en las visitas a plataformas de juego online
La habitualidad de José y sus amigos en el mundo de las apuestas en línea no es una cuestión aislada o exclusiva de ellos. El juego online, aunque todavía no está legislado ni tan consolidado como en el resto de Latinoamérica, viene creciendo silenciosamente en Venezuela.
Según estimaciones de H2 Gambling Capital, en los últimos años el juego online en el país ha alcanzado picos de crecimiento de hasta un 18%, un porcentaje superior a la media mundial, que ya es bastante alta.
La mayoría de los apostadores en línea que forman parte de este auge en Venezuela son jóvenes adultos entre 18 y 35 años (el 68,2% tienen entre 18 y 24 años). La preferencia es hacia las apuestas deportivas, pero los usuarios de juegos de casino online y de lotería y sorteos también están creciendo gradualmente.
Joven haciendo apuestas deportivas online, las preferidas en Venezuela
El fenómeno es amplio y global. Para dimensionar la magnitud del mismo en nuestro país, investigamos algunos datos clave y los comparamos con los de otros países.
Por ejemplo, según H2 Gambling Capital, en los últimos años el tamaño de mercado del juego online en Venezuela se ha situado alrededor de los 600 millones de dólares anuales. En Colombia, que es el país con el mejor marco regulatorio de la región, el tamaño del mercado en 2024 fue de 1,29 mil millones de dólares. En Reino Unido, fue de 8 mil millones y en Australia de 4,5 mil millones, por dar varios ejemplos de regiones distintas.
Sin embargo, esto no necesariamente significa que en Venezuela se juega y apuesta mucho menos proporcionalmente que en estos países, sino que esa distancia obedece a diferencias lógicas de población, PIB per cápita o capacidad económica, regulación, consolidación de casinos, entre otros factores.
De hecho, revisando la data que se recoge en el portal Semrush sobre las páginas webs más visitadas en cada país, encontramos que dentro de los 100 sitios más visitados de Venezuela hay muchos más portales de juego, que entre las 100 webs más visitadas de los demás países de la región y otros países del mundo, incluido el propio Reino Unido.
Venezuela tuvo en el mes de marzo (último del que se tiene registro) 6 páginas webs de apuestas y juegos de azar dentro de las 100 más visitadas. Colombia, que tiene el mercado más grande de la región, apenas tuvo 2.
Reino Unido, mercado más grande del mundo, no tuvo ni una página de este tipo dentro de las 100 más visitadas. En países como España, Estados Unidos o México, que son otros mercados de juego en línea grandes, tampoco hubo casinos en el top 100.
Pero lo más impresionante de esta tendencia no es el número de plataformas, sino la cantidad de visitas que reciben. TriunfoBet, casino y casa de apuestas en línea más conocida del país, recibió 46,02 millones de visitas en marzo, para ubicarse como el octavo sitio más visitado en Venezuela.
A TriunfoBet lo acompañan en el top 100 de las webs más visitadas micasino.com (9,22M), Sellatuparley (6,25M), Apuestas Royal (5,36M), Granja Millonaria —los populares animalitos— (4,19M) y EasyFunyGames (4,01M).
Portada de TriunfoBet, plataforma de juego más popular en Venezuela
Así, entre las 6 plataformas de juego online más visitadas del país, se recibieron un total de 75,05 millones de visitas, casi cuatro veces la cantidad recibida por los dos casinos del top 100 del vecino y referente de la industria, Colombia, pues entre RushBet y BetPlay totalizaron 20,95 millones de visitas en marzo. Además, ninguno de los dos portales está cerca de ubicarse entre los 10 más visitados del país.
Estadísticas similares se encuentran en Chile, con JugaBet y la Lotería Nacional recibiendo poco más de 17 millones de visitas, en Argentina Betsson y JugandoOnline casi llegan a 14 millones, en Brasil 5 portales superaron los 180 millones de visitas, lo cual proporcionalmente es mucho menor que el promedio percapita de Venezuela (Brasil tiene más de 200 millones de habitantes).
Hablamos de estos sorprendentes números con Mariano Marante, un argentino con años de experiencia en la evaluación de casinos para Latinoamérica, quien concluyó que la enorme diferencia en los millones de visitas con respecto a mercados en teoría más grandes, se puede deber a dos factores.
El primero es que en Venezuela hay una cultura todavía escasa sobre las plataformas de juego, lo que hace que solo unas pocas acumulen millones de visitas y parezca que hay más gente apostando que en otros países, cuando en realidad no es así.
El segundo, es que quizá haya un mercado cautivo desconocido y realmente enorme en Venezuela, que lleva al país a una inclinación por el juego y las apuestas igual o más grande a la de otros países de la región y el mundo. Aunque Mariano se inclina más por la primera opción, no descarta que sea una mezcla de ambos factores.
Es decir, que en Venezuela sí hay tantos o más apostadores promedio que en países como Colombia, pero estos están concentrados en menos plataformas, el monto de sus apuestas es mucho más bajo y no hay un ente regulatorio que registre oficialmente el tamaño del mercado.
«En cantidad de jugadores dentro de la región, Brasil, Colombia y Argentina son los que lideran el mercado, así que no creo que Venezuela tenga más jugadores, pero puede ser un poco de todo. Hay mucha publicidad concentrada en pocas plataformas, además están de moda y hay mucha gente investigándolas y viendo a cual se adapta mejor», comentó Marante.
Un fenómeno que forma parte de un mercado mundial gigante
La industria del juego online dió sus primeros pasos formales a inicio de los años 90, cuando empezaron a surgir casinos y plataformas de juego en internet. Su crecimiento desde entonces ha sido sostenido, aunque enfrentando algunos retos legales y sociales.
Lo cierto es que para 2015 la industria ya tenía un valor de mercado de aproximadamente 37.500 millones de dólares. En 2024 el mercado alcanzó un valor de más de 84.000 millones de dólares y la proyección para finales de 2025 promete superar los 90.000 millones. Todo esto según H2 Gambling Capital, firma líder en datos de la industria del juego.
Estos datos reflejan una Tasa de Crecimiento Anual Compuesta del 9,6% desde 2015 hasta el año actual. Según Statista, la tasa de ahora en adelante y hasta el 2030 podría rondar el 4,4%.
Las previsiones de ambas firmas estadísticas ponen al sector superando los 100.000 millones de dólares de valor aproximadamente en el 2028. Europa es la región con más crecimiento, pero Latinoamérica pisa fuerte como mercado emergente aportando casi 7.000 millones de dólares a ese valor mundial, y Venezuela también forma parte de ese festín.
Factores que impulsan el crecimiento del juego online en Venezuela
¿Por qué este fenómeno mundial está teniendo tanto impacto ahora mismo en Venezuela? Aquí repasamos las principales causas que han impulsado este auge y que hacen que las plataformas de juego tengan tantos millones de visitas recientemente.
Evolución tecnológica
Si hay una razón de fuerza por la que los casinos y casas de apuestas en línea tienen tanto alcance en el mundo y en Venezuela, es la evolución tecnológica. Acceder a estas plataformas es cada vez más sencillo, incluso para los que son poco hábiles en el manejo de la tecnología.
Según un informe de Yi Min Shum, experta en marketing digital, tomando datos de diversas fuentes como Statista, Semrush, GSMA Intelligence y Naciones Unidas, la penetración de internet en Venezuela en el 2023 alcanzó un 61,6%, con un 78% de conexiones desde el móvil.
Si bien sigue siendo baja comparada con el promedio regional de América Latina y el Caribe (67,5%) y con países como Chile (+90%), es un aumento importante con respecto a años anteriores, pues en 2015 era de apenas 40%.
Con el fortalecimiento de los datos móviles, la expansión de la red 4G y la llegada del internet de fibra óptica a zonas rurales donde antes no había posibilidad de conectarse, es probable que la penetración siga creciendo y allanando el terreno para que nuevas personas accedan fácilmente a plataformas de juego online.
La expansión de la fibra óptica está aumentando la penetración del internet en Venezuela
Falta de casinos físicos
Otro factor que impulsa el crecimiento del juego online es la poca cantidad de casinos físicos que existen en el país. En 2011, el presidente Chávez prohibió los casinos y bingos físicos, por considerarlos “sitios de perdición”. Dicha prohibición persistió hasta 2021, cuando bajo el mandato de Maduro se autorizó la apertura de 30 nuevas salas en el país.
Sin embargo, son muy pocos casinos para abarcar a toda la comunidad de jugadores del país, algunos ya cerraron sus puertas y los 10 años sin su existencia hicieron migrar a muchos jugadores al mundo digital.
Así que, al no tener prácticamente la oportunidad de ir a un casino físico, quienes se interesan por apostar recurren a plataformas online, que además del fácil acceso, ofrecen una cantidad de juegos y mercados inmensa.
Pagos en bolívares
TriunfoBet y varios de los portales populares en el país permiten a los jugadores venezolanos depositar, apostar y cobrar sus ganancias en bolívares. Con una transferencia bancaria o un pago móvil se puede empezar a jugar en segundos. Esto facilita y hace cómodo el acceso de los venezolanos al mundo del juego online, pero además, lo más importante es que estas plataformas establecen montos mínimos para depósitos y apuestas bajas, lo que hace que incluso personas con muy pocos recursos puedan ser parte de ellas.
«El mínimo son 10 bolívares. El promedio que yo invierto por apuesta es de 100 bolívares o 1 dólar, máximo unos 3 dólares. Lo bueno es que se puede retirar con apenas 100 bolívares de ganancias. Antes llevaba un control de mis ganancias y pérdidas, pero ya dejé eso», comenta José.
Billetes de diez bolívares, lo mínimo que se puede apostar desde Venezuela
Si muchos jugadores mantienen un promedio de apuestas como el de José, se explica por qué el tamaño de mercado del juego online en Venezuela sigue siendo pequeño en comparación con otros países de la región, pero el volumen de operaciones sea alta.
Crisis económica
La crisis económica es uno de los factores que influye en el crecimiento del juego en línea en Venezuela, pero ¿cómo es esto posible? Simple, porque ante las dificultades financieras personales, las plataformas de juego representan una oportunidad para ganar dinero.
El poder adquisitivo de los venezolanos ha sido tan golpeado en los últimos años, que muchos buscan fuentes de ingresos alternativas a su trabajo principal o trabajos principales. Los juegos en línea, las apuestas deportivas y las loterías virtuales se han convertido en una opción cada vez más atractiva, aunque desesperada y arriesgada, de maximizar los ingresos y tratar de sobrellevar todo el caos financiero propio del país.
José también nos habló sobre esto, comentando que cuando empezó a apostar su objetivo era netamente obtener ingresos para paliar la crisis, pero que ya no ve el juego de esa manera.
«En un principio yo apostaba porque tenía como objetivo, y me emocionaba, obtener una remuneración alta a partir de una inversión pequeña y poder salir de algunas dificultades económicas, pero al convertirte en un apostador activo te das cuenta de que creer en que eso es posible, es un error», comentó José.
«Hay personas que dicen obtener muchísimas ganancias netas, pero la verdad yo no les creo», agregó José. «Creo que al entender que en realidad no funciona así, solo te queda apostar por entretenimiento y disfrutar si logras obtener ganancias alguna vez».
Gerardo, joven fanático del juego Plinko y otros juegos de choque, nos plantea que a él no lo movía la necesidad, pero sí la emoción de poder ganar mucho dinero.
«Llegué a gastar cientos de dólares jugando Plinko, nunca fui de apostar 10 o 20 bolívares, me parecía que eso no tenía sentido. Yo metía alrededor de $10 en cada ronda, me emocionaba pensar en ganar grandes cantidades rápidamente», comentó.
La psicólogo especialista en finanzas personales, Isabel Bermúdez Febres, también conversó con El Interés y analizó la influencia de la crisis económica en el auge del juego online.
Para Bermúdez, el auge de las apuestas online en Venezuela no puede analizarse sin tomar en cuenta el contexto económico y emocional en el que vive la mayoría de los venezolanos.
«En un entorno donde los ingresos son inestables, el empleo formal escasea y la inflación disminuye rápidamente el poder adquisitivo, la idea de ganar rápido y salir de abajo se vuelve muy seductora», nos comentó la psicólogo Isabel Bermúdez.
También, Bermúdez ponderó el riesgo de ver al juego online como una fuente de ingresos, por lo que comentó:
«Sabemos que el cerebro busca dopamina: placer, recompensa inmediata. Los juegos de azar la ofrecen en forma de emoción, adrenalina y la ilusión de una solución rápida, pero esa solución puede convertirse en una trampa muy peligrosa».
Riesgos
Este auge tan grande lógicamente despierta algunas alertas sobre los posibles riesgos que tiene un crecimiento tan acelerado del juego, sobre todo al verlo como una fuente de ingresos y sin contar con la regulación y protección del estado ante las posibles plataformas fraudulentas.
Uno de los riesgos tiene que ver con la existencia de esos sitios fraudulentos, que no son plataformas de juego online legítimas, sino que usan esa fachada para estafar jugadores al no permitirles retirar sus ganancias, fomentando la ludopatía o aprovechando lo que puedan de los usuarios para hacer phishing (robarles información personal sensible).
La mejor manera de bloquear estos sitios y proteger al jugador es contando con una supervisión sólida por parte del Estado. Luego, el otro riesgo, que puede ser aún peor, es que esa comunidad creciente de apostadores caiga en los problemas propios del juego online en contextos como el venezolano y el latinoamericano.
Bermúdez advierte que con este crecimiento del juego pueden aparecer sesgos cognitivos que al final llevan a consecuencias graves. ¿Cuáles son esos sesgos cognitivos?
«El sesgo de disponibilidad, por el que alguien escucha que un vecino ganó dinero apostando en línea y sobreestima sus posibilidades de ganar. Otro es el refuerzo intermitente, que alimenta el ciclo de seguir jugando con cada ganancia ocasional, aunque la mayoría de las apuestas se hayan perdido», explica Bermudez.
¿Y cuáles pueden ser las consecuencias de dejarse llevar por esos sesgos? Bermúdez explica que los efectos pueden ser graves. «En términos financieros pueden llevar a pérdida de recursos que se podían destinar a necesidades básicas. Desde lo psicológico, puede llevar a ansiedad, estrés, depresión, y en los casos más severos, adicción al juego».
Para Bermúdez es muy distinto jugar ocasionalmente por entretenimiento y con límites claros, que convertir el juego online en una fuente regular de ingresos o un hábito diario. «La estabilidad financiera se construye con educación, disciplina y trabajo», dice Bermúdez.
Los propios José y Gerardo también nos dejaron reflexiones al respecto. Gerardo nos contó que ya dejó de jugar Plinko y de hacer apuestas online, aunque hay amigos que le siguen recomendando cosas como «los animalitos». Gerardo sintió que estaba siendo irresponsable al apostar altas cantidades y pudo cortar ese hábito.
José señala que es importante entender que el juego online no es una fuente de ingresos de la que puedas vivir.
«He visto mucha gente perdiendo cantidades excesivas de dinero aun sin considerarlos ludópatas. Personalmente, estoy seguro que he perdido más de lo que he ganado y estoy seguro que el apostador promedio también», reflexionó José.
Marco regulatorio y desafíos
En Venezuela, el juego online camina sobre una zona gris: no es legal, pero tampoco es ilegal. No hay legislación específica al respecto. La ley que rige el juego en general data de 1997, no incluye al juego en línea y evidentemente requiere una actualización.
No obstante, ni dicha ley ni la Comisión ejercen control sobre los casinos y casas de apuestas virtuales. En este escenario, los jugadores están desprotegidos ante posibles plataformas fraudulentas, estafas, ataques de terceros, etc.
Por ende, es importante procurar jugar en sitios internacionales que sí operen bajo licencias y supervisión de autoridades confiables, como las de Malta, Reino Unido, Curazao y Kahnawake.
En este sentido, Mariano Marante nos comentó que recomienda jugar en sitios con presencia global como Stake, PlayUZU, 22Bet, MelBet o BC.Game.
Esa es la mejor opción para los venezolanos ahora mismo, a la espera de que el gobierno trabaje en algún proyecto de Ley para crear un marco robusto, como los de España y Colombia, en los que jugadores, proveedores y operadores actúan protegidos y con confianza.
Marante destaca que los casinos online legales, que se rigen por un marco sólido, suelen actuar con mucha transparencia, fomentando el juego responsable notablemente y evitando los riesgos antes descritos, pues son los más interesados en que su negocio fluya correctamente.
«Los casinos y casas de apuestas son negocios y a ningún negocio le sirve generar problemas a sus usuarios y mucho menos ser conocidos por eso. Entonces, les interesa tener un montón de gente activa y jugando responsablemente. Por eso, en muchos casinos se ven herramientas de juego responsable y autoexclusión, porque les conviene mantener ese entorno de confianza y, además, son obligatorias para obtener las licencias de operación», señala Mariano.
También, la regulación del juego suele traer varios beneficios, como la inversión extranjera y el aumento de ingresos para el estado vía recaudación fiscal (los impuestos suelen ser altos tanto para casinos como para jugadores).
La generación de empleo en sectores como tecnología, publicidad, marketing, atención al cliente, entre otros, también puede ser un aspecto positivo de regular el juego online y acompañar su crecimiento supervisado.
En definitiva, el auge del juego online en Venezuela es un hecho y parece que no parará de crecer. Por ello, es vital propiciar una cultura de juego responsable, con conocimiento, precaución, entendiendo que es entretenimiento y no un trabajo, fomentando la búsqueda de ayuda si hay problemas y solicitando la creación de un marco legal que proteja a todos.
