Al menos 17 personas murieron y más de 50 resultaron heridas el jueves tras la ruptura de un dique que contenía desechos tóxicos de una empresa minera en el estado de Minas Gerais, el sureste de Brasil, informó el comandante de bomberos de la ciudad de Mariana, Adão Severino Junior.
«(Víctimas) fatales son 17. Desaparecidos ya van a superar los 40, pero no es oficial», precisó durante una entrevista telefónica desde el poblado de Bento Rodrigues, cerca de Mariana, en el estado de Minas Gerais, que quedó prácticamente todo sepultado bajo toneladas de lodo tóxico, informó la agencia France Press.
«Las víctimas heridas ya pasaron de 50», añadió.
El Cuerpo de Bomberos de la cercana ciudad histórica de Ouro Preto también informó de un saldo de 17 muertos, según la radio y el portal BandNews.
«No hay ninguna posibilidad de sobrevivir bajo ese material», señaló Severino.
– Bajo el barro -«La situación está negra. Está oscuro, hay mucho barro. Hay mucha información desencontrada y las búsquedas continúan durante toda la noche», describió.
Las casas del poblado Bento Rodrigues, quedaron cubiertas hasta la altura del tejado con un lodo rojizo, aparentemente tras ser arrastradas cientos de metros, según imágenes de la televisión Globo.
«La situación es muy difícil porque no conseguimos llegar hasta el lugar. Lo máximo que pudimos llegar fue hasta más o menos 500 metros. No da para avanzar más por causa del barro», dijo a la AFP Duarte Júnior, alcalde de Mariana, contactado telefónicamente.
«No podemos precisar lo que pasó realmente», añadió.
Varios habitantes aparecían refugiados en los tejados a la espera de auxilio.
«Varias personas están desaparecidas en medio del barrial», añadió Severino, quien afirmó que el 80% del poblado quedó bajo el lodo y podrían ocurrir nuevos deslizamientos.
La única víctima fatal confirmada hasta el momento es un hombre que falleció de un infarto al llegar al lugar del accidente a comprobar lo ocurrido, dijo a la AFP Ronaldo Bento, presidente del sindicato de los Trabajadores de la Industria de la Extracción de Hierro y Metales Básicos de Mariana.
«Sobrevolamos toda la zona. Todas las vías de acceso fueron obstruidas por el torrente de desechos mineros», dijo por su lado un integrante de la policía de Mariana.
La búsqueda de personas se extenderá toda la noche e incluso hasta la mañana siguiente, informaron los bomberos.
– Daños ambientales –
El sindicalista Ronaldo Bento dijo a la prensa local que el área de uno de los diques equivale a 10 canchas de fútbol y recibe «desechos de mineral, un barro tóxico que contamina el medio ambiente» por lo cual existen acuerdos con el gobierno para que quede en depósitos.
La minera Samarco, propiedad en partes iguales de la gigante brasileña Vale y la australiana BHP Billiton, es la dueña de los sitios donde se produjo el accidente alrededor de las 16H20 hora local (18H20 GMT).
«Movilizamos todos, absolutamente todos los esfuerzos necesarios para priorizar la atención y la integridad de las personas que estaban trabajando en el local o que residen próximo a los diques», dijo el presidente de Samarco, Ricardo Vescovi, en un video publicado en Youtube.
«Tampoco estamos midiendo esfuerzos para la contención de daños ambientales», precisó, sin dar información sobre las víctimas.
El gobernador de Minas Gerais, Fernando Pimentel, expresó su consternación en un comunicado y dijo que la Defensa Civil y otros órganos «están haciendo todos los esfuerzos para prestar los primeros socorros y toda la atención necesaria a la población del distrito, aún de difícil acceso a raíz de los estragos causados por la inundación».
Consultada por la AFP, la presidencia de Brasil dijo que prestará apoyo al gobierno de Minas Gerais para hacer frente a la tragedia y una delegación del gobierno federal se trasladará el viernes al lugar del accidente.
El estado de Minas Gerais es el corazón minero de Brasil desde el siglo XVI. La explotación de oro, que le dio su riqueza inicial, fue reemplazada luego por la extracción del mineral de hierro y otros minerales y piedras semipreciosas.
La Alcaldía de Mariana comunicó que el distrito, en el que residían unas 620 personas, está siendo evacuado por el peligro de nuevos deslizamientos de tierra. El Sindicato de Trabajadores de la Industria de Extracción de Hierro y Metales Básicos de Mariana (Metabase) informó inicialmente que entre 15 y 16 personas murieron y otras 45 están desaparecidas, pero esa información no fue confirmada oficialmente. Los medios locales, por su parte, habían reportado un número extraoficial de diez muertos.
El secretario de Defensa Social de Mariana, Brás Azevedo, calificó la situación como «extremadamente grave». El distrito Bento Rodrigues, que quedó prácticamente bajo el lodo, tenía cerca de 200 residencias y albergaba unas 612 personas, según datos oficiales de 2012. La empresa emitió un comunicado en el señaló que «no es posible, en este momento y por cuestiones de seguridad (en el acceso al lugar), confirmar las causas y dimensión de lo ocurrido, ni la existencia de víctimas».
El Ministerio Público (Fiscalía), por su parte, comenzó las investigaciones. El fiscal Carlos Eduardo Ferreira Pinto, que comanda un equipo de cinco fiscales de Minas Gerais desplazados al lugar, manifestó que es «prematuro» dar conclusiones en este momento, pero afirmó que «una barrera no se rompe por casualidad». El depósito de residuos del complejo industrial, mezclados con agua, es conocido como Barragem de Fundão y pertenece a la empresa Samarco y está a 25 kilómetros del casco urbano de Mariana, una de las ciudades históricas de Minas Gerais a unos 100 kilómetros de Belo Horizonte, la capital regional.
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