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Claves del proceso electoral estadounidense

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proceso electoral

Los estadounidenses están todavía a un año de las elecciones presidenciales previstas para noviembre de 2016, pero ese período estará cubierto con una apretada agenda de actividades, en un complejo proceso escalonado.

Los elementos fundamentales de esa agenda son los siguientes:

Primarias

Los ciudadanos estadounidenses de los 50 estados de la Unión y cinco territorios pueden votar en las elecciones internas de los partidos Demócrata y Republicano. El proceso consume varios meses pero sirve para reducir el terreno a un único representante por partido. Es de particular importancia para el Partido Republicano, que arrancó la campaña con nada menos que 17 aspirantes a la Casa Blanca.

En cada una de las primarias y «caucuses» en los estados, los candidatos deben obtener delegados, que son distribuidos de acuerdo al padrón electoral.

Algunos estados utilizan un sistema de representación proporcional en la distribución de los delegados, aunque la mayoría otorga la totalidad de ellos al vencedor.

En estados como Iowa, Nevada y Wyoming los partidos organizan «caucuses», reuniones o asambleas en las que los electores discuten las ventajas de cada candidato y deciden el vencedor por voto directo.

Durante el largo proceso de las primarias, el candidato que obtenga la mayoría absoluta de los delegados partidarios a nivel nacional tiene garantizada su nominación.

A veces, el proceso arroja un vencedor ya desde los primeros pasos. Pero en las primarias republicanas de 2012, por ejemplo, Mitt Romney definió su ventaja recién en abril, y no logró confirmar su nominación hasta fines de mayo.

Iowa dará el disparo de largada el 1 de febrero, seguido por el Estado de New Hampshire el 8 de ese mes.

Las convenciones

Al fin del agotador proceso de las primarias, los demócratas y republicanos realizan sus convenciones, en las que formalmente definen a sus candidatos presidenciales.

Los republicanos realizarán su convención en Cleveland (Ohio), el 18 de julio, al tiempo que los demócratas celebrarán la suya en Filadelfia (Pensilvania) una semana más tarde.

Estas reuniones son básicamente cuatro días de espectáculos que destacan las virtudes de un candidato, quien es finalmente aclamado por los delegados en la jornada final.

El fin de las convenciones marca el inicio de la fase de la «elección general», cuando los candidatos pasan a disponer de los recursos financieros recaudados específicamente para esta etapa.

Tres debates presidenciales

Desde 1976, los candidatos de los dos grandes partidos se enfrentan en septiembre y octubre en tres debates televisados y organizados por una comisión independiente. Normalmente, los candidatos a vicepresidente también se enfrentan por lo menos una vez.

Históricamente las audiencias de estos debates por televisión son enormes, con más de 60 millones de personas que acompañan las discusiones. El primer debate televisado a nivel nacional tuvo lugar en 1960, entre el demócrata John Kennedy y el republicano Richard Nixon.

Día de elecciones y Colegio Electoral

El día de las elecciones está fijado por ley para el martes posterior al primer lunes de noviembre, aunque en los últimos años más y más estadounidenses optan por votar anticipadamente, tanto de forma personal como por correo. Los habitantes de los territorios estadounidenses no votan en la elección presidencial, pero sí los residentes del Distrito de Columbia, donde está Washington, la capital del país.

El presidente de Estados Unidos no es electo por voto directo, sino por un Colegio Electoral. Los estadounidenses votan por un candidato pero en realidad escogen un «elector» que votará por ellos en ese Colegio.

El Colegio Electoral está integrado por 538 electores. Cada estado tiene, de acuerdo con su población y representación en el Congreso, un número determinado de electores. En 48 de los 50 Estados, el vencedor se queda con todos los electores en disputa (y no en proporción a los votos). Un candidato precisa 270 votos en el Colegio Electoral para llegar a la Casa Blanca.

El sucesor del presidente Barack Obama asumirá sus funciones el 20 de enero de 2017.

Otras elecciones

Las 435 bancas de la Cámara de Representantes también estarán en disputa en las elecciones del próximo año, así como 34 de las 100 butacas del Senado. Al mismo tiempo, doce estados y dos territorios elegirán a sus gobernadores.

A un año de los comicios, éstos son los principales eventos a seguir.

Noviembre 2015

10: debate republicano en Milwaukee, Wisconsin, por la cadena especializada Fox Business.

14: debate demócrata en Des Moines, Iowa, por CBS.

Diciembre

15: debate republicano en Las Vegas, Nevada, por CNN.

19: debate demócrata en Manchester, New Hampshire, por ABC.

Enero 2016

Fecha por confirmar: debate republicano en Iowa, por Fox News.

17: debate demócrata en Charleston, Carolina del Sur, por NBC.

31: fecha límite para que los candidatos declaren sus cuentas de campaña para 2015 ante la Comisión Electoral Federal (FEC).

Febrero

La temporada de primarias se inicia en cuatro estados (Iowa, New Hampshire, Nevada, Carolina del Sur). El resto seguirá a partir de marzo.

1: asamblea de Iowa («caucus»).

6: debate republicano en Manchester, New Hampshire, por ABC.

9: primaria de New Hampshire.

11: debate demócrata en Wisconsin, por PBS.

13: debate demócrata en Greenville, Carolina del Sur, por CBS.

20: caucus demócrata de Nevada.

20: primaria republicana de Carolina del Sur.

23: asamblea republicana de Nevada.

26: debate republicano inicialmente previsto en Houston, Texas, por NBC, pero el partido retiró la organización del evento a la cadena televisiva el 30 octubre.

27: primaria demócrata de Carolina del Sur.

Marzo

1: «Super Tuesday», primarias en 13 estados, incluyendo Alabama, Arkansas, Georgia, Oklahoma, Tennessee, Texas y Virginia.

9: debate demócrata en Miami, Florida, por Univisión.

10: debate republicano en Florida, por CNN.

15: primarias en cuatro grandes estados: Florida, Illinois, Misuri y Carolina del Norte.

Abril

19: primaria en el estado de Nueva York.

26: primarias en cinco estados del noreste: Connecticut, Delaware, Maryland, Pensilvania y Rhode Island.

Junio

7: últimas primarias republicanas, entre ellas una en California.

14: última primaria demócrata, en Washington, DC.

Julio

18-21: convención de investidura republicana en Cleveland, Ohio.

25-28: convención de investidura demócrata en Filadelfia, Pensilvania.

Septiembre

El voto anticipado para la presidencial empieza en varios estados, por correspondencia o en persona.

26: primer debate presidencial en la Wright State University, en Dayton, Ohio.

Octubre

4: debate de los candidatos a la vicepresidencia en la Universidad Longwood en Farmville, Virginia.

9: segundo debate presidencial en la Universidad de Washington en San Luis, Misuri.

19: tercer debate presidencial en la Universidad de Nevada en Las Vegas, Nevada.

Noviembre

8: día de la elección.

 

Enero de 2017

20: Barack Obama deja la Casa Blanca, investidura del 45º presidente de Estados Unidos.

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