El mercado de cachivaches y sus buscadores de tesoros en Barquisimeto

Los chatarreros parece el nombre de un grupo de mariachi, pero en realidad, identifica a unos hombres que apuestan día a día a que su trabajo les rinda lo suficiente para llevar comida a la mesa. Se ocupan de buscar cachivaches que puedan tener una segunda vida, que resulten útiles para alguien más.

Pareciera que Venezuela vive en una permanente crisis económica. Más de la mitad de la población vive en pobreza. Con las crisis de 2014 y de 2019 se incrementó la economía subterránea, aquella que se refiere a la gente que busca posibilidades de ingresos entre cosas viejas y usadas, que no son ni siquiera de segunda mano, sino incluso de tercera o cuarta.

El ambiente en que se mueven los chatarreros está subyugado por el óxido y lo viejo, por lo que no tiene valor, pero que puede convertirse en un tesoro si se logra cambiar por algunos bolívares o en el mejor de los casos, alguna otra moneda. Es ahí donde los chatarreros se constituyen como, quizás, un grupo económico. La realidad es que ellos siguen buscando la manera de subsistir vendiendo piezas usadas, descontinuadas, pero todavía útiles. ¿Estás buscando una hélice nueva para tu ventilador roto del siglo pasado? ¿A la bicicleta de tu hijo le hace falta un asiento nuevo o que esté en buen estado?  Los mercados de cachivaches son una opción para esos repuestos que no se consiguen en los canales tradicionales, y se han constituido como una opción más para los barquisimetanos.

Eusebio González me cuenta que ya tiene 6 años extendiendo su mantel con cosas que otros ya no quieren. Allí vende piezas viejas de bicicletas, electrodomésticos y hasta zapatos.

«Mijo, yo voy y busco en la basura lo que la gente regala, lo que está en el basurero que yo pueda sacar y ver y saber que todavía tiene utilidad. Aquí no botamos nada, aquí le volvemos a dar uso a lo que otros ya no quieren. ¿Tú no te has dado cuenta cómo se mueve la gente aquí, pues? ¡En bicicletas y viejas carretas porque, aunque la distribución de la gasolina mejoró, mucha gente las sigue usando y cuando necesitan una pieza, llegan aquí y yo se las tengo!”.

Aunque ese comentario parece referirse a una ciudad del siglo XIX, la realidad es que en el interior del país es común ver opciones de transporte impensadas para la capital. Apenas en las tres cuadras que componen el Mercado de Ruiz Pineda, es posible encontrar casi cualquier cosa. El asfalto caliente y el ruido de la calle no son impedimento para buscar esa pieza que falta y que sólo la tienen proveedores improvisados.

Lorenzo Mejías, por su parte, sabe que este punto es importante para vender sus cachivaches. Lorenzo me explica que “al lado de esta calle está la cooperativa más grande de Barquisimeto. Es un lugar que tiene buenos precios para el pueblo, desde hace muchísimos años, y como es un lugar recorrido por las personas de más bajos recursos, ellos entendieron que era un lugar propicio para tener cerca un mercado de los corotos. Mire, aquí la gente que lo que quiere es comprar barato y nosotros conseguimos piezas para revender, por ejemplo… en Barquisimeto hay mucho calor todo el año y si alguien necesita respuestas de un ventilador aquí lo tiene, piezas para lavadoras, televisores. También hay cosas que se pueden vender de primera mano de manera económica, cosas que no se venden porque están descontinuadas… y todo mucho más barato».

Si bien Barquisimeto ha tenido mejoras en su economía, luego de ese período oscuro de escasez, hiperinflación y pandemia entre 2014 y 2020, ha sido un proceso lento, donde todavía la mano de obra no es bien remunerada y donde los menos favorecidos buscan mantenerse a flote con una economía reciclada, con los cachivaches como testigos resilientes de esa realidad. Quizás, al ritmo de una ranchera, los chatarreros le hacen frente a la adversidad… quién quita.