Un mercado laboral lleno de ofertas pero persiste el desempleo; crecimiento sostenido pero amenazado por una inflación récord; millones de dosis de vacunas contra el coronavirus pero las variantes delta y ómicron acechan: este es el camino tortuoso de la recuperación en Estados Unidos.
Algunas estadísticas son innegablemente buenas, e ilustran la capacidad de ponerse de pie de Estados Unidos y seguir siendo la mayor economía mundial.
Así, desde la debacle de abril de 2020 se crearon 18,5 millones de nuevos empleos. En ese entonces el desempleo alcanzaba al 14,7% de la población económicamente activa luego de la parálisis económica por las medidas de restricción de movilidad para contener la pandemia.
La tasa de desempleo baja constantemente. Pero en 4,2% en noviembre sigue por encima del 3,5% de febrero de 2020, que fue su nivel más bajo en 50 años.
Con ayudas masivas que inflaron el ahorro de las familias, algunos estadounidenses no tienen prisa por volver al trabajo.
Otros, esencialmente personas con bajo nivel de calificación en el sector servicios, renuncian cada mes, atraídos por mejores ofertas, con salarios más altos, primas y beneficios sociales.
Aunque la confianza de los consumidores mejoró en diciembre, los empleados de bajos salarios esperan nuevos aumentos.
Para los empleadores, el mercado laboral se volvió un rompecabezas, en particular para aquellos del sector de hostelería y restauración, así como educación, enfrentados a una escasez de mano de obra sin precedentes que limita su crecimiento.
Como resultado, en algunas escuelas del país los maestros están sobrepasados y, por falta de personal, establecimientos públicos comenzaron a pedir que los niños se queden una vez por semana en casa, para complicación de sus padres trabajadores y a riesgo de erosionar la productividad y el crecimiento del país.
La economía estadounidense registró en 2020 su peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial. Este año recuperó terreno, pero la explosión de crecimiento del inicio de 2021 dejó lugar a un crecimiento moderado.
Tras una expansión del PIB de 6,4% en el primer trimestre en proyección anual (el crecimiento estimado en 12 meses si se mantuvieran las condiciones del momento de la medición), el PIB creció 6,7% en el segundo trimestre cuando la campaña de vacunación iba a toda máquina y los consumidores eran optimistas sobre el futuro.
Pero un resurgimiento de la pandemia al final del verano y el otoño boreales, con la aparición de la variante delta, moderó el crecimiento a 2,1% en el tercer trimestre.
Ahora ómicron es una nube en el horizonte económico.
Además de la pandemia, la inflación galopante también amenaza a la economía estadounidense.
El incremento de precios alcanzó 6,8% en 12 meses en noviembre, frente a 6,2% en octubre, según datos del Departamento de Trabajo. Se trata de la inflación más alta desde junio de 1982.
Y los estadounidenses siguen pagando todo más caro, desde los alimentos hasta la ropa, pasando por los autos, la gasolina, los productos electrónicos o los pasajes de avión.
El alza de salarios no compensa la inflación, un riesgo para el consumo, que es el motor histórico del crecimiento en Estados Unidos.
El presidente Joe Biden había anunciado el mes pasado que su «prioridad principal» sería invertir la tendencia inflacionaria, pero la tarea es más difícil de lo esperado.
Y los datos del viernes complicarán más la adopción en el Senado de su plan «Build Back Better» (Reconstruir mejor) por casi 1,8 billones de dólares en reformas sociales y ambientales.
Los republicanos, e incluso algunos demócratas, sostienen que con una inflación tan alta, no es el momento de adoptar un proyecto de ley tan masivo.
La Cámara de Representantes aprobó a mediados de noviembre el proyecto. Los senadores demócratas quieren darle luz verde antes de Navidad.
Biden usó el viernes su primera aparición en un programa de late-night televisivo desde su llegada al cargo para promover su plan de infraestructuras y restar importancia a sus bajas tasas de aprobación.
La aparición de Biden en el programa de NBC del presentador Jimmy Fallon es la primera en este tipo de programa de un presidente desde Barack Obama y llega en pleno esfuerzo de la Casa Blanca para resaltar el plan aprobado recientemente para renovar las infraestructuras.
A pesar de esta aprobación, las tasas de aprobación del presidente se han hundido hasta alrededor del 40%, debido en parte al golpe provocado por la inflación.
Durante la conversación, Biden abordó su multimillonario programa de reformas sociales y medioambientales, urgió a la población de Estados Unidos a vacunarse frente al coronavirus y aseguró que la inflación iba a frenarse.
¿Cuánto cuesta desacelerar la inflación? En el caso de Venezuela, cuesta mucho. Para frenar la mayor inflación de la historia el país se sacrificaron sueldos, servicios públicos y producción. Victor Álvarez reflexiona sobre esto
Los acreedores de la deuda de bonos Pdvsa están molestos. El precio de los bonos cayó aún más después que un tribunal en Estados Unidos señaló como relevante el argumento de que la deuda del chavismo no es válida porque no fue aprobada por la AN en el año 2016
En un año electoral, en el que el estado de la economía puede ser determinante entre los electores, se reporta un crecimiento del PIB de 2,5% en 2023 y una proyección de 3,3%. Pero todavía hay riesgos.
