La historia del Instituto Neumann: una deuda pendiente

En 2019, Bauhaus cumplió 100 años de fundada. Es la institución educativa pionera en la enseñanza de una profesión que actualmente llamamos «diseño», pero que en ese momento de la historia era una mezcla de arte, artesanía y arquitectura.

Existen decenas de libros sobre la historia de la Bauhaus, así como documentales y hasta una serie que actualmente transmite HBO Mundi. También se han hecho varias retrospectivas sobre esta legendaria escuela alemana, entre ellas la del Moma de Nueva York entre 2009 y 2010.

Llama la atención que a un siglo de su creación, aún se expongan piezas creadas en Bauhaus y que existan archivos en Alemania y en Estados Unidos que resguardan sus fotografías, objetos y escritos.

En Alemania, porque allí abrió y funcionó, y en los Estados Unidos, porque en ese país aterrizaron como exiliados dos de sus directores: Walter Gropius y Ludwig Mies van der Rohe, portando en sus maletas documentos que rendían cuenta de lo que habían hecho en su país de origen y les parecía importante preservar. Es que así son los alemanes, gente sistemática, organizada y con un sentido de la importancia de hacer historia.

Escribir historia en un país olvidadizo

El Instituto de Diseño Neumann (IDD), la primera escuela de diseño en Venezuela, nació 45 años después de Bauhaus. Fue la tercera de su especie en América Latina, pues le antecedieron la Escola Superior de Desenho Industrial (ESDI), en Brasil, y la Universidad Torcuato di Tella, en Argentina.

Pese a su recinte origen -en comparación con Bauhaus-, han desaparecido los archivos del Instituto de Diseño Neumann-Ince, el cual funcionó entre 1964 y 1995 como una entidad para la que se asociaron la empresa privada a través del grupo económico de Hans Neumann y el Estado, representado por el Instituto Nacional de Capacitación Educativa (INCE).

El objetivo original del IDD era formar diseñadores industriales, pero la dinámica productiva del país lo dirigió hacia el diseño gráfico. Desde su constitución, se indicó que en algún momento el INCE debía asumir totalmente sus riendas, tal como ocurrió a mediados de la década del setenta, con desastrosas consecuencias.

No obstante, el instituto renació cuando la Fundación Neumann retomó su administración a principios de los ochenta, hasta la crisis que sobrevino en 1989, que culminó en 1990 con el cisma del que nació la escuela Prodiseño. Luego de dicha situación, el Instituto de Diseño no volvió a ser el mismo, operando con bajo perfil hasta su definitiva clausura en 1995, coincidiendo con el desplome de Corimon, la corporación que había fundado Hans Neumann junto a su hermano Lothar.

En los momentos de traspaso al INCE, el IDD extravió sus registros. Más adelante, en una mudanza, los volvió a perder. Luego de su cierre, se desconoce el paradero de sus archivos.

El Instituto de Diseño abre en Caracas

El Instituto de Diseño fue configurado en el taller de grabado de la Nena Palacios, centro de reunión de la élite cultural de Caracas en la mitad del siglo XX. Los viernes y sábados se encontraban allí escritores, artistas plásticos, músicos, críticos de arte, coleccionistas, mecenas y todo aquel interesado en participar en las tertulias que animaban el lugar. El empresario Hans Neumann era uno de los asiduos.

El diseñador John Lange así lo recordaba: «A Hans lo conocí en el taller de la Nena Palacios. Ese era el sitio de reunión de todos los artistas relevantes de la ciudad, porque ella era una mujer generosa y tenía muchos amigos. Allí asistían siempre Alejandro Otero, Angel Luque, Luis Chacón… en fin, todos los artistas que querían hacer gráfica».

En ese entorno intelectual se gestaban obras y nacían proyectos. Entre ellos, el Instituto de Diseño, según relata Aleida Quero, quien fuera secretaria del instituto y esposa de su segundo director, Humberto Jaimes Sánchez. El primero se supone que iba a ser Argenis Madriz, que se graduó de diseñador industrial, gracias a una beca, en Estados Unidos.

Hans Neumann viajó hasta Filadelfia para conversar con Madriz y convencerlo de que tomara las riendas del naciente Instituto de Diseño. Llegaron a un acuerdo, y tan pronto como Madriz obtuvo su diploma, regresó a Venezuela para la inauguración. Pero en realidad no alcanzó a hacerlo, porque antes de la apertura renunció, dejando a cargo al pintor Jaimes Sánchez, quien puso a andar la escuela.

Le sucedió, entre 1970 y 1979, el arquitecto Johann Ossott, dándole un giro al funcionamiento de la institución, pues pasó de una etapa artística, a otra de cariz productivo y de mayor comprensión del uso de los materiales productivos. Sin embargo, en 1973 cerró la mención diseño industrial.

Nace el Proyecto La Neumann

La historia del Instituto de Diseño refleja a pequeña escala el contexto venezolano, teniendo en los momentos de prosperidad del país logros y alcances positivos, mientras que entró en períodos de neurosis en los momentos críticos.

En sus 31 años de existencia también nos legó una buena cosecha de diseñadores que aún destacan en el campo laboral en Venezuela y en otros países.

Estos fenómenos no han sido revisados retrospectivamente. Ni siquiera existe un folleto que recopile la historia del Instuto de Diseño Neumann desde su fundación hasta el cierre. Es una deuda pendiente.

Pensando en saldarla, Diseño en Venezuela ha formulado el «Proyecto La Neumann», retomando la idea que nació en el año 2005 de escribir un libro sobre la historia del IDD. En aquel momento se realizaron 12 entrevistas a personalidades que estuvieron ligadas a la institución, de las cuales cuatro ya han fallecido: Argenis Madriz, Cornelis Zitman, John Lange y José Antonio Quintero.

Ante la desaparición física de sus protagonistas -porque el tiempo pasa y es implacable-, urge registrar testimonios y buscar documentos, fotografías y piezas (entregas) en archivos privados. De esta manera se ha ido alimentando lentamente la data para el Proyecto La Neumann, pero la labor se vuelve ardua, porque es como encontrar las piezas de un rompecabezas dispersas en las calles de una ciudad.

Por lo tanto, Diseño en Venezuela hace un llamado a los ex profesores y egresados del Instituto de Diseño a comunicarse a través del correo [email protected] y a conectarse a través de la cuenta de Instagram @proyectolaneumann, si poseen información o material relacionado con la escuela. También, si desean sugerir otras formas de contribuir con el Proyecto La Neumann, incluidos patrocinios.

La exposición

Hasta los momentos, el Proyecto La Neumann dispone de suficiente información sobre los primeros once años del IDD. Ya se cuenta con piezas suficientes de los años 1964 a 1975 para armar una primera exposición. Incluso, ya se tiene una sede para realizar el montaje este 2020.

La exposición está siendo concebida con dispositivos que le permitan itinerar. Será complementada por una página web que brindará acceso a recursos didácticos gratuitos como una línea del tiempo, que contribuyan a alimentar la historia del diseño en Venezuela y la preservación de nuestra memoria para las próximas generaciones de estudiantes y amantes de las artes y el diseño.

Como adelanto del Proyecto La Neumann, y como abreboca de lo que vendrá, les dejamos el siguiente enlace de Diseño en Venezuela: https://www.disenoenvenezuela.com/2017/04/en-caracas-se-crea-un-instituto-de.html