Arturo Peraza: "La ciudadanía está exigiendo un cambio que le abra las puertas al siglo XXI"

”Lo que necesitamos en este momento es la resiliencia. La gente ha tomado de la mano su problema para hacer su propia historia, para hacer su propio camino de ciudadanía. Y aunque hay gente tratando de tapar esta realidad, la palabra cambio está ahí. La ciudadanía está exigiendo un proceso de cambio que le abra las puertas al siglo XXI”. Así lo señaló el padre Arturo Peraza, S.J., rector de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), durante la entrega de la quinta edición del Premio Valores Democráticos “Francisco José Virtuoso S.J.”.

Agregó que lo que viene es seguir promoviendo la participación, la creación y sostenimiento de los derechos humanos: ”No es la venganza la que nos va a llevar al futuro. Se necesita construir la nueva normalidad democrática”.

Por su parte, el director del Centro de Estudios Políticos y de Gobierno (CEPyG) de la UCAB, Benigno Alarcón, expresó que el Premio Valores Democráticos Francisco Virtuoso, es un reconocimiento a la lucha, integridad y constancia de personalidades e instituciones venezolanas que nunca se rinden.

El Premio Valores Democráticos “Francisco José Virtuoso S.J.” consta de tres categorías: Integridad Democrática, que hace especial énfasis en una amplia trayectoria de la persona y/o institución, al tiempo que considera un trabajo sostenido e ininterrumpido, aportes tangibles, y tiempo dedicado al rescate y fortalecimiento de la democracia en Venezuela; Libertad de Pensamiento, que reconoce a personas e instituciones que se han dedicado a la difusión y defensa de ideales democráticos, de manera coherente, sostenida y sobresaliente, y Hacedores de Democracia, que premia a personas e instituciones emergentes con proyectos e iniciativas de alta incidencia en diversos ámbitos de la vida nacional, orientados a la promoción de los valores democráticos.

En esta quinta edición, el líder político Andrés Velásquez y el Grupo Social CESAP fueron distinguidos con el premio a la “Integridad Democrática”; Vanessa Davies y el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa (SNTP) fueron reconocidos en la categoría Libertad de Pensamiento. Mientras que este año, por primera vez, se entregaron tres premios en la categoría Hacedores de Democracia, que corresponden a la coordinadora nacional de la ONG Voto Joven, Wanda Cedeño; a la organización Acceso a la Justicia y a la Comisión Nacional de Primaria (CNP).

Andrés Velázquez se hizo merecedor del premio Valores Democráticos, en la categoría de Integridad Democrática, por haber dedicado su vida a la defensa de los derechos de los trabajadores y la democracia. Como presidente del Sindicato Único de Trabajadores de la Industria Siderúrgica y sus similares (SUTISS), destacó por la construcción de una novedosa corriente sindical: honesta, democrática y consecuente con los intereses de los trabajadores.

En 1989, Velázquez se convirtió en el primer gobernador electo del estado Bolívar y fue electo diputado de la Asamblea Nacional en el año 2000. Más recientemente, se presentó como candidato a las Elecciones Primarias en octubre del 2023, siempre abonando a la Unidad y reconstrucción del país con gallardía, honestidad y desprendimiento al aceptar el premio, Velásquez señaló que hay una generación de jóvenes que no sabe lo que es vivir en democracia. “Tenemos que formar ciudadanos capaces de defender los valores republicanos. La lucha es por recuperar la democracia con todos sus valores”, indicó.

En la misma categoría también se premió la labor del CESAP – Centro al Servicio de la Acción Popular-, por sus 50 años orientados a la formación y organización ciudadana bajo la inspiración cristiana. Gracias a una red de 18 organizaciones de la sociedad civil, ha trabajado por una Venezuela de inclusión, en la que los ciudadanos, especialmente aquellos de sectores más vulnerables, puedan ser dueños de sus destinos a través de la formación y la organización y se ha enfocado en promoverel diálogo despolarizado para la resolución de los problemas comunitarios. Manuel Gómez, del Cesap, acompañado de Iliana Melito,señaló que las organizaciones de la sociedad civil son intermediarios que generan confianza.

Asimismo, la periodista Vanessa Davies recibió el premio en la categoría Libertad de Pensamiento por haber ejercido su profesión de una manera frontal, ética, veraz y combativa desde los medios en los cuales ha trabajado como Radio Fe y Alegría, Radio Popular, El Nacional y Contrapunto.

Davies se ha distinguido por un discurso defensor de los valores democráticos, siempre dispuesta a manifestar críticas y desacuerdos con las injusticias y abusos del poder, independientemente de sus posiciones políticas o los cargos ocupados. Actualmente conduce el programa La frecuencia de Hoy en el circuito Unión Radio y es colaboradora de la revista digital, Polítika Ucab. Davies señaló: “Los periodistas no somos subversivos; subversivo es el descontento que se produce por las políticas implementadas. Hay que reivindicar el pluralismo”.

También en la categoría Libertad de Pensamiento, fue escogido el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa (SNTP), agrupación gremial y sindical con casi ocho décadas de labor en beneficio de los periodistas y trabajadores de la prensa en el país. En los últimos años se ha convertido en principal defensor en los casos de desaparición y detención arbitraria de periodistas afectados y judicializados en el ejercicio de sus responsabilidades, incluso, negociando con autoridades civiles, militares y policiales para exigir garantías en favor de los derechos humanos. El premio fue recibido por Marcos Ruiz, secretario general del SNTP, quien dio a conocer toda la problemática de cierre de medios y acoso y persecución de periodistas en Venezuela y señaló que “todos los venezolanos somos víctimas de un sistema que nos acorrala e intimida”.

Vale la pena recordar que, por primera vez en la historia del Premio Valores Democráticos, hay tres ganadores en la categoría Hacedores de Democracia. En primer lugar, destaca Wanda Cedeño, representante estudiantil ante el Consejo de la Escuela de Derecho de la Universidad Central de Venezuela (UCV) y coordinadora de la ONG Voto Joven, organización enfocada en fortalecer la democracia en el país e incentivar la participación electoral en los jóvenes, mediante la creación de espacios de participación, campañas de sensibilización y consolidación de estructuras juveniles. En 2023, Cedeño recibió el reconocimiento de Mujer Analítica, otorgado por la Asociación Civil Mujer y Ciudadanía y el Centro de Estudios para la Participación Ciudadana de la Universidad Monteávila, por honrar el trabajo de las mujeres venezolanas en la vida social, académica, política, cultural y empresarial. En este caso, el reconocimiento fue recibido por sus padres.

Por su parte, la asociación civil sin fines de lucro Acceso a la Justicia obtuvo el premio Valores Democráticos en la categoría Hacedores de Democracia por su desempeño en la defensa de la justicia, el Estado de derecho, la separación de poderes, la independencia judicial, la democracia, los derechos humanos y la libertad en Venezuela. Esta organización que nació en 2010, funciona como un observatorio venezolano de la justicia, dedicado a monitorear la administración de justicia y el Estado de derecho en el país, así como a la difusión de información. Todo con el propósito de que los ciudadanos hagan valer sus derechos. Su misión es fomentar en la ciudadanía una cultura jurídica, cívica, democrática, institucional, garantista y pro derechos humanos. Laura Louza, fundadora de Acceso a la Justicia, recalcó que “sin acceso a la justicia, no hay democracia”.

Asimismo, la Comisión Nacional de Primaria se hizo acreedora del tercer galardón en la categoría Hacedores de Democracia, por la responsabilidad y entereza demostrada para llevar adelante con éxito y transparencia la elección que se celebró el domingo 22 de octubre de 2023.

La participación masiva en esta jornada cívica, fue posible gracias a la credibilidad y firmeza de cada uno de los miembros de la Comisión Nacional de Primaria: Jesús María Casal, Mildred Camero, Corina Yoris, Carmen Martínez de Grijalva, Ismael Pérez Vigil, Víctor Márquez, Guillermo Tell Aveledo y Roberto Abdul. Representantes de la Comisión Nacional de Primaria, señalaron que hay una esperanza recuperada e hicieron un llamado para la participación masiva en las elecciones del 28 de julio.

El jurado de esta edición de los Premios Valores Democráticos estuvo conformado por la internacionalista Elsa Cardozo; Roberto Briceño León, director del Laboratorio de Ciencias Sociales (LACSO); Roberto Patiño, cofundador del programa Mi Convive y Alimenta La Solidaridad; Osmary Hernández, presidenta de la Asociación de Prensa Extranjera de Venezuela (APEX) los periodistas Alonso Moleiro y Amado Fuguet; y Pedro González Caro y Benigno Alarcón, subdirector y director del CEPyG de la UCAB, respectivamente.

Al cierre del evento, se bautizó el libro La consolidación de una transición democrática, volumen 2, desarrollado bajo la coordinación del director del CEPyG, Benigno Alarcón, y la coautoría de Alejandro Oropeza, Elsa Cardozo, Asdrúbal Oliveros, Jesús Palacios Chacín, Roberto Briceño-León, Pedro González Caro, Román J. Duque Corredor y Rodolfo Camacho Rincones.