Cuando Charles Dickens publicó su novela corta A Christmas Carol, presentó al mundo a uno de los antihéroes más notorios de la literatura: Ebenezer Scrooge, un hombre cuyo nombre se ha vuelto sinónimo de avaricia y egoísmo. Ahora, el aclamado cineasta Ti West trae de vuelta a la pantalla grande a este misántropo avaro en su proyecto más ambicioso hasta la fecha, “Ebenezer: los fantasmas de Navidad”, un relato sobrenatural de atmósfera sombría con un elenco de primer nivel. Johnny Depp encabeza el reparto como Scrooge, acompañado de Rupert Grint, Andrea Riseborough, Sam Claflin, Daisy Ridley, Arthur Conti, Ellie Bamber, con Tramell Tillman e Ian McKellen.
Con guion de Nathaniel Halpern, el cineasta ofrece una versión escalofriante de la historia de fantasmas predilecta de la Inglaterra victoriana y rinde homenaje al título original del breve volumen: A Christmas Carol. In Prose. Being a Ghost Story of Christmas. En un mundo de brutales contrastes económicos, la vida de un avaro despiadado da un vuelco cuando tres espectros lo obligan a afrontar sus malas acciones —las del pasado, las del presente y las que están por venir— y le ofrecen una última oportunidad de redimirse.
Ambientada en un sórdido Londres del siglo XIX, recreado con esplendor por el excepcional equipo de diseñadores y artesanos de West, “Ebenezer: los fantasmas de Navidad” es por momentos aterradora, conmovedora, divertida y esperanzadora. La película plasma la mirada singular del cineasta y conserva el atractivo perdurable del original.
Conocido por dirigir, escribir y producir algunas de las películas de terror más innovadoras y populares de la actualidad, entre ellas la celebrada trilogía X, Ti West ha sido admirador de A Christmas Carol toda su vida. De niño, esperaba con ilusión cada Navidad para volver a leer el relato clásico. Con “Ebenezer: los fantasmas de Navidad” intensifica el terror al abordar desde el siglo XXI una historia aleccionadora del siglo XIX.
Dickens causó sensación en cuanto publicó el libro en 1843. La primera edición de 6.000 ejemplares se agotó en cuestión de días. Desde entonces se ha publicado en más de 40 idiomas y se ha convertido en un clásico navideño en todo el mundo. West prefirió contar la historia con una estética acorde con su propia visión y mantener intacta su esencia.
“Siempre había querido hacer una película basada en esa historia”, dice West. “De niño estaba completamente obsesionado con el libro. Le pedí a Nathaniel Halpern que trabajara en un guion mientras yo estaba en otro proyecto, porque el tiempo apremiaba. Necesitaba tenerlo listo antes de Navidad”.
West le presentó sus ideas a Halpern e hizo hincapié en la historia de fantasmas y, sobre todo, en su carga emotiva. En “Ebenezer: los fantasmas de Navidad”, los espíritus que atormentan a Scrooge en esa fatídica Nochebuena son verdaderamente siniestros y aterradores. El mundo en que vive puede ser desolador y solitario. Quizá el mayor cambio respecto del original sea que el director quiso mostrar de manera convincente la humanidad que hay en Ebenezer Scrooge. Sigue siendo un avaro que desprecia la Navidad, pero despierta nuestra compasión al ver desfilar ante sus ojos fragmentos de su vida.
“Trabajamos juntos en el desarrollo”, explica West. “Él me enviaba páginas y yo lo orientaba conforme avanzábamos. Ya habíamos colaborado y tenemos gustos parecidos. Sabía que era un gran escritor y que iba a entender lo que yo buscaba”.
La decisión de West de elegir a Johnny Depp como protagonista aporta humor y personalidad a un personaje al que su creador describió como “¡un viejo pecador que estruja, retuerce, arrebata, araña, se aferra y codicia!”. “Ti tenía una visión increíble de la película”, dice el actor. “Nos entendimos desde el primer segundo. Llevamos algunas cosas un poco más lejos que en el libro, pero, vaya, todos los días abría esas páginas para comprobar qué sensación creaba Dickens en una escena o cuáles eran las palabras exactas del diálogo. Todos los días, en cada escena. Fue otra gran oportunidad de conocer mejor al personaje y la historia”.
Durante la infancia de Depp, ver la transmisión anual de la versión cinematográfica de A Christmas Carol de 1951, protagonizada por Alastair Sim, era un ritual navideño. “Si la pasaban en más de un canal, la veía en todos”, recuerda. “La historia y el dilema de Scrooge me tenían absolutamente fascinado. Para mí, Sim siempre ha sido el Ebenezer Scrooge por excelencia. Es desagradable. Da miedo. Se empeña en provocar enojo y resentimiento. Me tentaba rendirle homenaje a esa actuación, pero pensé: vamos, por ahí no va la cosa. Busqué algo más allá de un viejo avaro y miserable”.
El actor encontró en el personaje un lado más tierno, a menudo gracioso y hasta conmovedor. “Es como si nos desafiara a descubrir cómo y por qué reaccionó ante tantos golpes en su vida”, dice. “¿Cómo lo convirtieron en quien llegó a ser? Creo que de joven fue un hombre al que las cosas le importaban demasiado. Después de tanto dolor y tantas traiciones, se resignó a vivir a medias. Hizo todo lo posible por alejarse de cualquier cosa que pudiera importarle. Para alguien tan sensible, esa coraza era necesaria”.
Ebenezer Scrooge le recuerda una frase de Samuel Johnson que el escritor Hunter S. Thompson, amigo suyo de muchos años, usó como epígrafe de su novela Fear and Loathing in Las Vegas. “Quien se convierte en bestia se libra del dolor de ser humano”, recita Depp. “La gente se convierte en bestia de distintas maneras. Si no te involucras, te adelantas al peligro de que algo llegue a importarte de verdad. Así veía yo a Scrooge. A medida que avanza su noche con los fantasmas, se ve obligado a dejar atrás a esa bestia furiosa”.
En opinión de Depp, la única manera que tenía Scrooge de sobrevivir era concentrarse sin descanso en lo que mejor conocía —el dinero— y apartar todo lo demás de su vida. “La genialidad de Dickens consistió en llevarlo justo a los lugares que se había negado a mirar durante toda su vida adulta. Le quitan la coraza capa por capa y, sin ella, es el ser humano más asustado del mundo”.
La interpretación de Depp recurre al mismo instinto actoral anárquico que convirtió de inmediato en íconos a personajes como Edward Scissorhands, el capitán Jack Sparrow y Willy Wonka. En West encontró a un colaborador entusiasta. “Ti creía en mi manera de abordar al personaje”, dice el actor. “En ciertos sentidos, Scrooge es solo un viejo torpe. Por lo general, veo más humor en las situaciones de lo que el público podría esperar, y decidí aprovecharlo. Por ejemplo, cuando alguien se enfrenta a lo imposible, uno nunca sabe cómo va a reaccionar. Es imposible fingir que estos fantasmas no dan miedo, aunque puede haber reacciones involuntarias tan extrañas que resulten graciosas. Ti sabía muy bien en qué momentos podía jugar con el humor. Él tenía ideas muy sólidas, yo tenía las mías y las combinamos”.
La primera aparición que visita a Ebenezer Scrooge es el fantasma de su socio, Jacob Marley, tan tacaño como él. Scrooge se entera de que, al morir siete años atrás, Marley se convirtió en un espectro gris y traslúcido, envuelto en cadenas y arrastrado por las cajas de caudales que representan la riqueza material que rigió su vida. Condenado a vagar por la Tierra por toda la eternidad en busca de una redención que jamás llegará, se presenta para mostrarle a Ebenezer el destino que le espera si no enmienda su conducta.
Ian McKellen, uno de los actores más distinguidos del mundo, interpreta al difunto Jacob Marley. “Lo conocí hace muchos años y siempre recuerdo sus hermosos ojos de media luna”, dice Depp. “Cuando nos reencontramos para la película, sentí como si volviera a enamorarme de Judi Dench. Este hombre es un genio. Y es muy gracioso. Como actor, puedes proponerle cualquier cosa y sabes que te va a devolver algo interesante”.
McKellen considera a Depp uno de sus actores favoritos de todos los tiempos. “Cuando supe que interpretaría a Scrooge, me dio muchísimo gusto”, dice. “Johnny ofrece una interpretación como nunca antes se ha visto, pero eso es lo que uno espera de Johnny Depp, ¿verdad?”.
McKellen aceptó el papel como una forma de celebrar su vínculo de toda la vida con Dickens. “Esa relación se ha manifestado de muchas maneras”, explica el actor. “Vivo en el East End de Londres, que Dickens conocía bien. Uno de mis primeros papeles en una compañía regional fue David Copperfield y después participé en varias producciones más. Volver a Dickens es una costumbre que me alegra mucho repetir”.
También le entusiasmaba participar en una versión de A Christmas Carol que vuelve a sus raíces como historia de fantasmas. “El truco para interpretar a un fantasma consiste en darle toda la autenticidad posible”, dice McKellen. “Así resulta todavía más aterrador. Sus cadenas son una metáfora de todo el sufrimiento que les causó a los demás en vida. Lo que intenta es evitar que Scrooge corra la misma suerte”.
Según McKellen, el mundo parece no cansarse nunca de A Christmas Carol. “Se ha adaptado al teatro y al cine muchas veces”, concluye. “Esta vez tenemos a un actor extraordinario en el papel principal y una historia de fantasmas que resulta creíble. Risas, lágrimas, sorpresa, espanto: el público sentirá todo eso con esta película. Un hombre que ha perdido el rumbo moral reconoce el daño que ha hecho, se arrepiente de su conducta y descubre la alegría de la generosidad, la amistad y el amor. Es el final más feliz que uno podría desear”.
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