Brad Pitt y los perros de "El corazón de la bestia"

El director David Ayer cree que ninguna gran historia debería quedar sin contar y, en cuanto leyó el guion de «El corazón de la bestia», supo que quería ser él quien la narrara. “Sencillamente, era uno de los mejores textos que había leído en mi vida”, afirma. “No solo me hizo llorar; me hizo llorar a lágrima viva. Tenía que detenerme a asimilarlo un poco y luego retomar la lectura unas páginas más”.

El director es conocido por sus historias cinéticas y descarnadas sobre la hermandad y la perseverancia, como la aventura de acción ambientada en la Segunda Guerra Mundial «Fury» y el crudo drama policiaco urbano de estilo documental «End of Watch». Vio al sargento mayor James Belmont (Brad Pitt) y al comando canino Odin como hermanos de armas, cada uno dispuesto a hacer lo que fuera necesario para mantener vivo al otro.

“Después de sobrevivir a lo imposible en Irak y Afganistán, juntos enfrentan un desafío más”, dice Ayer. “En mi mente, James le había hecho una promesa al perro, algo como: ‘Si sobrevivimos a esto, voy a llevarte a pescar’. Hay algo magnético en quedar varado en la naturaleza. Todos hemos pasado frío.

Todos nos hemos perdido. Todos hemos pasado hambre. Esta película lleva al público por ese viaje y hace que se pregunte: ¿yo podría sobrevivir a esto? Pero también es la historia de dos compañeros leales que nunca se abandonan, que se preocupan más por la seguridad del otro que por la propia y que se sacrificarían por el otro sin pensarlo”.

Los productores Damien Chazelle, director ganador del Oscar por «La La Land», y su socia Olivia Hamilton tuvieron la misma reacción. “La sencillez del guion y su descripción del hombre contra la naturaleza nos atraparon”, dice Hamilton. “No pretendía ser complicado y podía conectar con un público muy amplio. Sí, es una película de acción y aventura, pero también tiene muchísimo corazón».

Nunca tuvieron duda alguna sobre quién querían que dirigiera. Tenía que ser Ayer. “David sabe conectar con la experiencia emocional, mítica y visceral de ver una película”, explica Hamilton. “Además, él mismo fue militar: era submarinista y se alistó a los 19 años. Ha mantenido contacto con muchas personas de las fuerzas armadas y estaba decidido a que cada detalle en pantalla estuviera a su altura. Todos los pequeños detalles y hallazgos de la película provienen de la vida real”.

Los productores y Ayer se alegraron al descubrir que compartían la misma visión de la película. “Olivia y Damien entienden cómo piensa un director y, de hecho, aportaron mucha orientación para mantener el proceso encaminado”, dice Ayer. “Todos vimos algo poético en la manera de retratar la relación entre James y Odin. La película trata, en gran medida, del amor que se tienen. Trata de la confianza. Trata de la resistencia espiritual y de no abandonar nunca a alguien cercano. Y luego estaba Brad. Todos habíamos trabajado antes con él, así que sentimos que volvíamos a reunir a la familia”.

Esa visión compartida fue igual de importante para el productor Marty Bowen, a quien atrajeron el núcleo emocional de la historia y la relación que ocupa su centro.

Chazelle y Hamilton conocieron «El corazón de la bestia» gracias al coproductor Richard Raymond, después de que el guion fuera incluido en la Black List de Hollywood de 2017, la lista anual de los guiones no producidos más admirados. El guionista Cameron Alexander cuenta que parte de la inspiración para la película surgió de su amor de toda la vida por la naturaleza y de su fascinación por la cultura militar. Su admiración por guerreros como los Navy SEALs y los Boinas Verdes se refleja en el guion.

“Esos tipos son increíbles”, afirma. “En las guerras más recientes de Estados Unidos, los acompañaban perros de combate capaces de realizar tareas extraordinarias. No había una historia centrada en lo que les ocurre a los soldados o a los perros cuando dejan las fuerzas armadas. Sus historias comenzaron a fascinarme y pensé que podían ofrecer un retrato muy singular del TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) que ambos pueden padecer”.

También hubo otra inspiración, mucho más personal. “Lo escribí en un momento difícil de mi vida”, cuenta Alexander. “En ese entonces, sentía que mi único amigo de verdad era mi perro Hoss. No había ningún cálculo complicado. Solo quería escribir sobre mi perro. Hoss tenía muchos problemas de salud, así que todo el dinero que me sobraba se iba en intentar curarlo. Justo cuando murió, Olivia y Damien llegaron a mi vida. Sentí que yo había cuidado de Hoss y que, después de su muerte, él cuidó de mí. Hizo realidad mis sueños. Por eso espero que el público se lleve el mensaje de seguir luchando por lo que ama y no rendirse nunca. Ese es el corazón de la película”.

Brad Pitt y los Odin

El sargento mayor de comando James Belmont pasó 30 años en las fuerzas armadas, llegando a formar parte de la legendaria Delta Force y sirviendo tanto en Irak como en Afganistán, donde le asignaron algunas de las misiones más complejas, encubiertas y peligrosas imaginables. Cuando el avión de James y Odin se estrella y ambos quedan varados en la naturaleza, necesitarán toda su experiencia de combate conjunta para sobrevivir.

“Los conocemos cuando aterrizan un precioso hidroavión Cessna en Alaska”, dice Ayer. “Pasan un tiempo en la naturaleza, pero cuando se marchan, el avión se estrella. Entonces, el entorno se convierte en el antagonista. Sigue siendo espectacular, pero ahora los glaciares, los campos de hielo y los árboles dificultan la orientación. James, sin embargo, es un operador experimentado de las Fuerzas Especiales, así que sabe avanzar por terreno accidentado con solo un mapa, una brújula y un lápiz para guiarse.

“James y Odin han pasado por muchísimas cosas juntos”, añade Ayer. “Solo intentaban encontrar algo de paz para superar la oscuridad que todavía los persigue. En cambio, se topan con una labor extenuante e incesante. Cuando comprenden la gravedad de la situación, nunca pierden la esperanza. Nunca se abandonan. Y ahí reside la fuerza de esta historia”.

Brad Pitt recuerda la primera vez que leyó el guion, sentado a la mesa de su cocina. Reconoce que tuvo que dejarlo varias veces y alejarse. “Lloré en silencio. Me conmovió de verdad, muchísimo”, recuerda el actor. “Volví a leerlo y tuve la misma reacción. Entonces dije: bueno, no sé exactamente qué es, pero aquí hay algo que vale la pena hacer, explorar y respaldar; vamos. Llamé a mi viejo amigo David Ayer y nos pusimos en marcha».

Por fascinante que James resulte por sí solo, lo que cautivó a Pitt fue su relación con Odin. “Para mí, probablemente se trataba menos de James en particular y más de la relación entre él y Odin. Y ese vínculo entre humano y perro, perro y humano, es algo extraordinario”, afirma. “El amor, la alegría e incluso la frustración que he vivido con mis perros son innegables y hacen que esa relación sea única. Quería hacer algo que rindiera homenaje a eso, a mis perros y a lo que me han dado. El amor de un perro es completamente incondicional y podemos aprender mucho de él».

Sin una familia de la cual hablar, la relación más larga y cercana de James es con Odin. Enorme y entrenado para el combate, este pastor alemán es un luchador feroz que no teme enfrentarse a insurgentes fuertemente armados o a una jauría de lobos voraces. Pero, como son compañeros desde que Odin era cachorro, él y James también mantienen una relación juguetona y tierna cuando no están de servicio. Después de años juntos en zonas de conflicto de todo el mundo, Odin y James se han convertido en extensiones el uno del otro. “El guion de Cameron captó esa relación”, dice Ayer. “De verdad parecen un matrimonio de muchos años. Cada uno sabe cuándo el otro está molesto, triste, mojado, helado o cansado.

Retratar ese vínculo fue mi mayor reto como director. Pero hacia el final del rodaje se volvió tan natural que, en realidad, solo tenía que ponerles una cámara delante y la magia surgía sola».

Los cineastas lanzaron una convocatoria de casting en toda Nueva Zelanda para encontrar a Odin, pero las exigencias del papel para el actor canino eran enormes. Tras buscar en internet y ponerse en contacto con las fuerzas armadas, las autoridades policiales y criadores privados, el entrenador de animales Andrew Simpson seleccionó cuatro perros para interpretar a la noble bestia. El entrenamiento comenzó semanas antes del rodaje.

“Cuando los encontramos, todos estos perros estaban sentados en el sofá de alguien, viendo televisión y comiendo premios”, dice Simpson. “La primera de las cinco semanas que los entrenamos la dedicamos simplemente a conocerlos y entender sus peculiaridades. Esta película tiene acción de principio a fin y cada escena nos planteaba sus propios desafíos. Por suerte, David estaba dispuesto a comprender cómo obtener lo mejor de los animales”.

Uber, un majestuoso pastor alemán de más de 50 kilos, se convirtió en el perro principal cuando comenzó el rodaje. Después de trabajar como perro policía, pasó a búsqueda y rescate. Cuando murió su compañero, fue retirado. Pero sus credenciales eran exactamente lo que Andrew buscaba. “Está acostumbrado a helicópteros, barcos y camiones”, dice Simpson. “Lo que se te ocurra, ya lo ha hecho. Además, tiene el rostro de Brad Pitt del mundo canino, así que fue el perro que más usamos para los primeros planos”.

Uber llegó a ser tan importante para el proyecto que los cineastas le dieron el número uno en la hoja de llamado diaria, un lugar que normalmente se reserva para un actor de la categoría de Pitt. “Se desenvolvía muy bien cuando caminábamos por los bosques”, dice Pitt. “Cuando Andrew descubrió a Uber durante una visita a la Isla Norte, su entrenadora se llenó de alegría. Sus palabras exactas fueron: ‘Sabía que aún le quedaba otra vida’”.

Los otros tres perros de la película son hijos de Uber: Ryker y Zika, hermanos de la misma camada, y Hondo, su medio hermano menor. “Zika tiene dos años”, dice Simpson. “Es el más grande y tiene una personalidad encantadora. Era el mejor para la actividad física al aire libre. Cruzó un río nadando con Brad. Subió las montañas. Ryker, en cambio, fue nuestro perro de acrobacias. Tiene una personalidad audaz e impetuosa. Se lanza de cabeza, sin dudar, a todo. Hondo apenas tiene un año y medio y es un poco más difícil de controlar que los demás”.

Según Simpson, los cuatro se parecen mucho, aunque no son idénticos. “El público no podrá distinguirlos gracias al proceso de maquillaje. Como Odin ha pasado por combates, tiene cicatrices, igual que James. Le faltan algunos dientes y una pata. Fue como trabajar con un actor humano: algunas prótesis y un toque de CGI».

Pitt llegó a Nueva Zelanda tres semanas antes del rodaje para pasar tiempo con sus coprotagonistas. “Lo más difícil en cualquier película es lograr que el público crea que el perro y el actor tienen una relación”, dice Simpson. “Pasaron mucho tiempo juntos, sin más. Como cualquier par de coprotagonistas que se conocen al principio, hay que encontrar la química”.

Cuando Pitt conoció a los perros, el entrenamiento de Simpson prácticamente se detuvo y el actor tomó las riendas. “Hubo muchas ocasiones en las que no podíamos acercarnos sin aparecer en el plano”, dice Simpson. “Brad tuvo que convertirse en entrenador. Tenía un talento natural”.

Cada escena exigía algo distinto tanto al hombre como a los perros, afirma Pitt. “La experiencia confirmó lo que sé que es verdad sobre los perros y nuestra relación con ellos. Hay una lealtad intensa, pero también son torpes y divertidos. Al final, estamos menos solos en el mundo gracias a nuestros perros».

Esta fue la primera experiencia de Ayer trabajando extensamente con animales, y al principio estaba preocupado. “No voy a mentir”, dice. “Esa primera semana con los perros me inquietó un poco, pero Brad tenía todo bajo control. Al final del rodaje, ya sabía bastante bien lo que hacía. Fue un verdadero honor volver a trabajar con Brad y que depositara en mí su confianza como director. Estoy muy orgulloso de lo que logramos. De hecho, me han dicho que esta es una de las mejores interpretaciones caninas de la historia».