El Palacio de Constantino, la residencia de verano de Putin, acoge un acto que contará con la participación de estrellas como el brasileño Ronaldo, el italiano Fabio Cannavaro, el uruguayo Diego Forlán o el camerunés Samuel Eto’o, reseñó la agencia EFE.
Primero se sorteará la zona africana, en la que se celebrarán dos rondas eliminatorias entre 53 equipos, tras lo que se formarán cinco grupos de cinco equipos cada uno y únicamente los campeones se clasificarán directamente para Rusia 2018.
Le seguirá la CONCACAF, que dispone de 3,5 plazas mundialistas, para lo que se determinarán las eliminatorias a doble partido de la tercera ronda clasificatoria, en la que entrarán equipos como Nicaragua, Guatemala o El Salvador, que se disputarán del 31 de agosto al 8 de septiembre.
Los ganadores pasarán a la cuarta ronda en la que integrarán tres grupos de cuatro equipos, a los que se sumarán selecciones como México, EEUU, Honduras, Panamá, Trinidad Tobago o Costa Rica.
También tendrá la oportunidad de disputar el Mundial un equipo de Oceanía, aunque para ello tendrá que superar difíciles escollos, lo que incluye la repesca intercontinental contra un equipo sudamericano o de la CONCACAF
Como ya es tradición, los equipos latinoamericanos serán incluidos en el mismo grupo y se enfrentarán todos contra todos, por lo que la intriga del sorteo en su caso radica únicamente en el calendario, que sí se conocerá en San Petersburgo.
De esta forma, todos los equipos deberán enfrentarse a doble partido a la Argentina de Leo Messi, líder del ránking de la FIFA, y a la de nuevo todopoderosa Brasil de Neymar.
Los 52 equipos europeos -Rusia ya está clasificada como anfitriona- entrarán en el bombo al final de la ceremonia y será el azar el que determine la composición de los siete grupos de seis equipos y dos de cinco.
Como es habitual, se clasificarán los nueve campeones de grupo, mientras los ocho mejores disputarán la repesca, para un total de 13 equipos europeos mundialistas más Rusia.
Debido a la importancia de sus mercados televisivos, España, Inglaterra, Alemania, Francia, Italia y Holanda integrarán obligatoriamente los grupos con seis equipos, lo que les da una ligera ventaja de inicio.
No obstante, como Italia y Francia no son cabezas de serie, cabe la posibilidad de que dos grandes potencias del fútbol europeo coincidan en el mismo grupo, por lo que el sorteo puede poner en aprietos a más de un seleccionador.
La fase de clasificación mundialista arrancará el 4-6 de septiembre próximo y la temida repesca tendrá lugar en noviembre de 2017.
La Copa Mundial de Rusia, el primer país de Europa del Este en acoger el torneo, se disputará entre el 14 de junio y el 15 de julio de 2018.
-Sí a Rusia-
«Decimos sí a Rusia», declaró el presidente dimisionario de la FIFA, Joseph Blatter, al presidente ruso Vladimir Putin, este sábado en un encuentro antes del sorteo de las eliminatorias del Mundial-2018, cerca de San Petersburgo.
La entrevista entre ambos dirigentes tuvo lugar en el Palacio Constantino, en las afueras de la ciudad de los zares, poco antes del sorteo.
Ambos, aparentemente relajados, se encontraron en una sala del espléndido palacio y charlaron sentados en sofás de época. Algunos periodistas, entre ellos la AFP, pudo asistir unos minutos al encuentro. Putin hablaba en ruso y Blatter en alemán.
«La FIFA siempre estará con Rusia», declaró Blatter, ofreciendo su «total apoyo» para la organización del Mundial-2018.
«Vitaly Mutko (ministro de Deportes de Rusia) y Alexei Sorokin (director del Comité de Organización Local) hacen un trabajo formidable. Decimos sí a Rusia. El fútbol hace mucho por la paz. Es algo especialmente importante en la actual situación geopolítica», añadió.
«Seguimos lo que pasa en el fútbol», afirmó también el presidente ruso, en una aparente alusión al escándalo que sacude la FIFA desde hace dos meses. «Valoramos la dedicación que usted tiene y vuestra atención al deporte, a pesar de todo», subrayó Putin.
Rusia consiguió la organización del Mundial de futbol, que se disputará del 14 de junio al 15 de julio de 2018 en once ciudades de la parte occidental del país. Pero la justicia suiza abrió una investigación sobre las condiciones en las que fueron elegidas las sedes de los Mundiales de 2018 y 2022, Rusia y Catar respectivamente.
La FIFA vive en una permanente crisis desde hace dos meses, cuando siete dirigentes del fútbol fueron detenidos en Suiza en una operación anticorrupción. Blatter fue reelegido como presidente de la FIFA dos días después de las detenciones, pero el escándalo le forzó a anunciar su marcha cuatro días después de su triunfo electoral.
Seguirá como presidente de la FIFA hasta el 26 de febrero de 2016, fecha en la que se elegirá a su sucesor.
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