Virgen del Valle: historia y milagros de esta devoción margariteña
Aunque el día oficial de la Virgen del Valle es el 8 de septiembre, las festividades suelen comenzar el 1 y terminan alrededor del 15
Crónicas de Alberto Veloz
Los feligreses de la Isla de Margarita están de júbilo, al igual que toda Nueva Esparta y el pueblo católico y mariano del Oriente de Venezuela, porque el 8 de septiembre se conmemora nuevamente el día de la Virgen del Valle del Espíritu Santo, con el mismo sentido de veneración y solemnidad que en tiempos anteriores a la pandemia.
Este día se festeja con la presencia de cientos de feligreses. Se efectúa la bajada y entronización de la Virgen; la celebración de las Santas Misas en horarios diurnos y nocturnos; los rezos del Rosario; los recorridos por la Explanada de la Basílica, y el traslado al Campo Eucarístico del Valle del Espíritu Santo a las que acuden miles de devotos y peregrinos de los más apartados rincones del país.
Durante estos días los polos margariteños y otras composiciones musicales en honor a la venerable imagen llenan el espacio por donde pase María, en la advocación de la Virgen del Valle, la patrona de la gente del mar.
Coronación canónica y patronazgos
En 1910 el Papa Pío X, concedió la Coronación Canónica para Nuestra Señora del Valle según Decreto de la Sagrada Congregación Romana. Desde el año 1911, cada 8 de septiembre se celebra esta festividad de la advocación de la Virgen del Valle, cuya imagen de la madre de Dios es la más antigua del continente, ya que data de hace cinco siglos.
La Virgen del Valle es la Patrona de todo el Oriente del país y su imagen principal se encuentra en el Valle del Espíritu Santo en la isla de Margarita y es venerada también en Coche y Cubagua, así como en todas las islas venezolanas.
Igualmente comparte esta veneración con los feligreses de los estados Anzoátegui, Monagas, Delta Amacuro, Sucre, Bolívar y Guárico, especialmente en Zaraza.
El Papa Benedicto XV proclamó a la Virgen del Valle como Patrona Principal de la Diócesis de Santo Tomás de Guayana el 27 de abril de 1921, a pedido de Monseñor Sixto Sosa, Obispo de Guayana para esa época.
En la urbanización Vista Alegre de Caracas está la parroquia de la Virgen del Valle donde se encuentra un templo consagrado a su culto.
Ejerce su patronazgo como Madre de los pescadores y de los marineros y es la Patrona de la Armada Nacional de Venezuela.
Llegada al Valle del Espíritu Santo
En los anales de la historia se tejen varias versiones, pero la más aceptada es que un grupo de conquistadores se habían asentado en la isla de Cubagua, donde fundaron Nueva Cádiz, la primera ciudad en Venezuela y la primera ciudad española en Suramérica, porque el comercio de perlas estaba creciendo, éstos trajeron hacia el año 1530 una imagen de la Virgen de la Inmaculada Concepción a la que también le decían La Purísima. Por eso se considera que es la imagen de la Virgen más antigua en el continente americano.
Siguen los relatos y prevalece la de un fuerte huracán o maremoto, destruyó la pequeña iglesia de Cubagua donde estaba la imagen, pero milagrosamente permaneció intacta.
Posteriormente fue trasladada a la isla de Margarita para que estuviese más protegida y el sitio ideal era el Valle del Espíritu Santo, donde después de casi cinco siglos permanece y es venerada como Patrona del Oriente bajo la advocación de Virgen del Valle.
La otra versión es que esa imagen apareció en las costas de Margarita arrastrada por las aguas después del huracán y los indios guaiqueríes la trasladaron al valle. En varias ocasiones los nativos la escondieron en una cueva cerca del cerro del Piache, cuando los piratas llegaban por asalto para cometer desmanes y robos.
La descripción más exacta de esta imagen la ofrece Alfredo Armas Alfonzo en su obra “La tierra de Venezuela y los cielos de sus santos” cuando señala que “La imagen es de las llamadas de vestir y corresponde a la representación de Nuestra Señora de la serie de la Anunciación o Concepción. Cabeza y manos en oración están talladas, mientras que la estructura de listones es de cedro amargo, lo que no le supone exactamente un origen americano ni nacional. Muchas de las imágenes de culto venezolano son del tipo de la del Valle y sólo es obra del imaginero criollo la estructura y el montaje, pues cabezas, manos y pies tenían una procedencia española, quiteña o mexicana”.
En cuanto a su origen y arribo a las islas, Armas Alfonzo argumenta que: “En todo caso la pieza, venida a ese altar nadie sabe cómo, es anterior a la visita del Obispo Salamanca efectuada en 1585. No arribó a la playa margariteña por obra de milagro ni es dable afirmar la tesis de que se la trajese de Cubagua donde era objeto de culto. Ocupa sitio destacado del humilde altar y ante sus ojos tristes discurre la vida del pueblo de doctrina con humildad y pobreza cotidianas.”
La perla del milagro
Entre los muchos milagros atribuidos a Vallita destaca el del humilde pescador llamado Domingo quien salió en busca de ostras, que era su trabajo habitual, cuando fue herido por un pez raya, por lo que enfermó gravemente al formarse una úlcera que le gangrenó la pierna al punto de casi perderla ya que los médicos consideraban que para salvarle la vida debían amputarle la pierna.
La devota esposa de Domingo y él mismo pidieron a la Virgen del Valle por su salud para que le salvara la pierna. El pescador le prometió a la virgen la primera perla que encontrara en el fondo del mar.
Cuando los médicos ya habían decidido que debían amputar la pierna herida, milagrosamente sanó en pocos días y ante el asombroso hecho, una vez recuperado, el valiente y devoto pescador Domingo, regresó al mar para cumplir con su promesa.
La sorpresa y admiración fue muy grande porque al abrir la primera ostra que encontró vio que en el interior había una perla de regular tamaño con la forma exacta de su pierna y hasta el rastro de una cicatriz en el mismo sitio que él había sido herido.
De inmediato la llevó ante la imagen de la Virgen del Valle y actualmente se encuentra en el museo de la Basílica de Nuestra Señora del Valle del Espíritu Santo junto a varios objetos valiosos de oro, plata y piedras preciosas que le han obsequiado a la virgen en agradecimiento por los numerosos milagros que la querida Vallita ha concedido a sus fieles devotos.
Y llovió
Entre los cientos de relatos, se cuenta que en el año 1608 la Isla de Margarita experimentó una terrible sequía que diezmó los campos, por lo que la población desesperada comenzó a rezar y rogar a la Virgen para que comenzara a llover.
Se pusieron de acuerdo y entre la población angustiada decidieron llevar la imagen de la Virgen Purísima, como se le conocía, en procesión con rezos y cantos hasta La Asunción.
Está registrado en testimonios escritos de la época que en el momento que la procesión hizo su entrada a La Asunción, de una manera súbita se formaron enormes nubarrones que ennegrecieron totalmente el cielo de Margarita y comenzó un torrencial aguacero sobre toda la isla. Se considera como el primer milagro de la querida y venerada Vallita.
La Virgen del Valle en estampillas
La figura de la Virgen del Valle aparece en una serie de estampillas venezolanas con motivo del Bimilenario de la Natividad de Nuestra Señora 1985, en una colección de 10 sellos con un valor de Bs. 1, emitida por el Instituto Postal Telegráfico (Ipostel) e impresa por Gráficas Armitano C.A.
En esta serie están representadas las advocaciones de la Virgen del Valle; La Divina Pastora; de La Chiquinquirá; Perpetuo Socorro; de la Paz; Inmaculada Concepción; La Soledad; La Consolación; Las Nieves y la Virgen de La Coromoto.
Veneración allende nuestras fronteras
Igualmente, esta advocación es Patrona de la ciudad de Catamarca, (Argentina) donde se erige la imponente catedral de Nuestra Señora del Valle, lugar de peregrinación de miles de feligreses quienes acuden durante todo el año para venerar su imagen y conocer este templo, que es una auténtica joya arquitectónica. También en Argentina se la venera en Santiago del Estero.
En muchas ciudades y pueblos de España igualmente es venerada la Virgen del Valle. Entre las más destacadas están en Saldaña (Castilla y León); Écija (Andalucía); Alcalá del Valle (Cádiz); Llamas de Cabrera (León); Cenicero (La Rioja); Valencia del Ventoso (Badajoz).
Bibliografía
Alfredo Armas Alfonzo. La tierra de Venezuela y los cielos de sus santos. Gráficas Armitano C.A. Caracas 1977
Fotos: Churry Méndez, gobernación de Nueva Esparta, Archivo de El Estímulo.
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