TPS: ¿se acabó? ¿se suspendió? ¿y ahora qué hago?

Con la noticia sobre la supuesta eliminación del Estatuto de Protección Temporal, TPS, para los venezolanos en Estados Unidos -que corrió el 28 de enero- se generó una onda de confusión y temores cuyos efectos persisten. Y es lógico que así sea, porque más allá de las especulaciones, el gobierno de Donald Trump no ha sido especialmente eficiente en informar al respecto. En este momento, para decirlo claro, hay una especie de limbo, una incertidumbre con el potencial de aclararse pronto a fuerza de decisiones en tribunales.

O no. Eso es lo que pasa con las incertidumbres… Lo que está claro en el documento firmado por la Secretaria de Seguridad Interior, Kristi Noem, es que se anuló la decisión mediante la cual su antecesor en el cargo, Alejandro Mayorkas, prolongaba el beneficio de TPS para los venezolanos designados en 2021 y 2023 hasta el 2 de octubre de 2026 en una decisión que unificó a ambos grupos de migrantes.

Kristi Noem encontró esto inapropiado. En su criterio, cada designación debió tratarse por separado, tal como se venía haciendo. Y en eso principalmente basa la orden de dejar sin efecto la extensión del TPS para los venezolanos. Pero eso no se puede quedar solo así: ahora le toca decidir si procede extender o no los TPS 2021 y TPS 2023 por separado y en unas fechas específicas.

De acuerdo al papel, la designación 2023 expira el 2 de abril y Homeland Security debe tomar la decisión de extenderla o no el 1 de febrero. Y sobre la designación TPS 2021, que expira el 10 de septiembre, debe decidir antes del 12 de julio. Si no hay una decisión expresa, el mecanismo lo asume como una renovación inmediata por un lapso de 6 meses.

O no, porque -como ya se dijo- estamos en el territorio de la incertidumbre. De alguna manera, el despacho de Noem se concedió unos días más y la espera, la angustia y las especulaciones aumentan. Consultamos a la abogada Johanna Kelley, CEO y fundadora de la firma J. Kelley Law Group y experta en temas migratorios, para tratar de aclarar un poco la situación sobre el terreno que hoy pisan los 600 mil venezolanos que -se dice- son beneficiarios de TPS.

-La primera pregunta es elemental: ¿se acabó el TPS para los venezolanos?

-La orden ejecutiva que existe es que se acabó la renovación de la TPS. La TPS es una protección temporal. Las TPS vienen de situaciones ya sean políticas o desastres naturales, son circunstanciales y entonces Estados Unidos decide darle una protección por un tiempo determinado a los nacionales de X país por X razón. Es netamente discrecional y del Poder Ejecutivo. Es decir, en cabeza del presidente se decide si se van a extender los beneficios.

Los periodos de protección son de 18 meses y cada vez que se acerca el vencimiento, el gobierno tiene que autorizar un re-registro, que significa que las personas tienen que volver a mandar aplicaciones. En este momento la decisión del gobierno es que no va a volver a renovar hasta el último día de vencimiento para Venezuela y no van a abrir re-registro.

-¿Ya el gobierno dijo que no van a renovar?

-Lo que hizo fue revocar la decisión del presidente anterior de extender, es decir de renovar y llamar a re-registro a las personas que tienen TPS. ¿Qué significa eso? Antes de que se venza cada periodo de TPS de cada país el gobierno tiene que generar una orden diciendo “se aprueba otra extensión”. Eso fue dado por la anterior administración antes de que se fuera. Y esta nueva administración revocó esa orden. Al revocar esa orden de la anterior, significa que no va a haber re-registros para los venezolanos que tienen TPS. Si no hay re-registro, no hay aprobación por otro período. Es decir, que cuando se acabe, se quedan sin estatus migratorio de TPS.

-La decisión es que se anula la extensión del beneficio de TPS que dejó el gobierno de Biden. El argumento principal es que en esa extensión se unieron las dos designaciones de TPS, la de 2021 y la de 2023. En el criterio de las nuevas autoridades no debería haberse hecho así sino que se toman decisiones por separado. Es como decir el lote de personas de 2021 y el lote de 2023. La designación del grupo del año 2021 se vence el 10 de septiembre y la del grupo de 2023 se vence el 2 de abril. Homeland Security debe decidir para el 1 de febrero en el caso del TPS 2023 y tiene plazo hasta el 12 de julio para pronunciarse sobre el TPS 2021. Si eso es así, en este momento, hoy, a esta hora el TPS está vigente y activo para los venezolanos…

-Sí y no. Es cuestión de interpretación. Tienes razón en lo que dice como tal, pero en lo que significa es donde existe la incertidumbre. El anterior secretario, Mayorkas, hizo una extensión donde aumentaron las fechas de designación de entrada, extendieron ese tiempo de entrada para dar cabida a más personas. Y en la regulación de la política de Biden él habló de la TPS en general porque se divide por países. Venezuela no es el único país al que EEUU le extendió su tiempo de entrada, que lo corrió para que más personas pudieran calificar.

Por economía procesal el Ejecutivo cuando va a dar una orden de extensión, por regla general, la extiende a todos aquellos países que tienen TPS porque es por nacionalidad.  

En la última que salió, que fue la que revocó este gobierno, se hace la extensión de la TPS de Venezuela, se le da otra vez la posibilidad de renueven su TPS y vuelvan a tener un periodo adicional de 18 meses después de su último vencimiento. Esa decisión, esa orden ejecutiva del presidente Biden quedó revocada en su totalidad. Y en este momento el gobierno no se ha pronunciado todavía con una nueva orden. Entonces, al revocarse la orden ejecutiva de extensión de Biden, jurídicamente los tepesianos de Venezuela en este momento están en un limbo.

–¿Es más estar en un limbo que anulado?

-Es que no se trata de anular, es que no hay, no se ha anunciado. Hoy si no hay una nueva orden del Ejecutivo sobre si va a o no a extender y cómo lo va a hacer, las personas a las que se les vence la TPS de Venezuela ya no van a tener estatus migratorio. Decir anular sería un mal uso de la palabra.

En este momento hay una terminación de la TPS hasta que el gobierno no expida otra regulación explicando si va a dar otro periodo de beneficio de TPS para los venezolanos y si es el caso positivo, cómo va a ser, de cuándo a cuándo y cuándo comienza el periodo de re-registro. Todavía no tenemos eso. Y como revocó el que sí lo decía, entonces por eso la conclusión es que hoy día la TPS de Venezuela está terminada.

-La secretaria de Seguridad Nacional tiene un plazo determinado para decidir si hace una extensión o no del beneficio TPS y la norma indica que si no hay una manifestación expresa de extenderlo o no, si hay un silencio administrativo, el beneficio se renueva de forma automática…

-Exactamente. Si no hay una expresión jurídica, un documento legal que vaya a modificar o que lo extienda, se utilizan las regulaciones base de la figura TPS. Allí están divididas las interpretaciones. Algunos colegas van a decir que sí es cierto lo que dice la regulación, pero como sí hubo una expresión de la administración revocando y dejando sin base la orden de Mayorkas, con eso es suficiente para decidir que se terminó la TPS de Venezuela porque realmente no es un silencio administrativo a favor para mantenerlo. Esa es una posición de analistas jurídicos que indican que en este caso esa sería la interpretación.

Hay otros que dicen que no, porque al revocar la orden de Biden simplemente vuelven las cosas a como estaban en su estado, o sea que se tiene que dar una nueva decisión.

¿En qué puede terminar esto? En que termine esto en cortes y que sean los jueces federales quienes en caso de que haya un silencio administrativo digan qué significa ese silencio.

Yo no creo que vaya a haber un silencio administrativo. Este gobierno no es silencioso… Creo que va a haber una actuación, un documento. Tengo entendido que ellos mismos se dieron un plazo hasta el 5 de febrero para que haya una propuesta ya de la regulación.

-En teoría, Homeland Security tiene que resolver el caso del TPS 2023 el 1 de febrero, de lo contrario, según la norma, habría un silencio administrativo…

-Sí, pero como hubo un antecedente que fue la revocación de la decisión de Biden, que fue en enero y que fue con referencia a la TPS y a la extensión de la misma, está sujeto a interpretación cuál es el significado de ese silencio. ¿Significa terminación o que se mantiene?

-¿Y quién resuelve esa interpretación? En medio de estas especulaciones hay un montón de gente esperando saber qué va a pasar con sus vidas…

-Claro. Y la oficina administrativa encargada de adjudicar TPS no ha sacado nada tampoco final. Lo que sucede cuando esto pasa es que organizaciones como ACLU, una de las organizaciones de derechos civiles más grandes de Estados Unidos que son las que están pendientes de las políticas migratorias, comienzan a demandar. Entonces se pueden hacer peticiones para que se genere un concepto legal de qué es lo que va a pasar. Usualmente lo que también sucede es que ya el USCIS (Servicio de Inmigración y Ciudadanía) va a decir qué significa ese silencio administrativo, si hay un silencio administrativo, o qué significa la nueva política y de ahí viene la actuación de demandar la regulación.

-Supongamos que, en efecto, no hay extensión del beneficio TPS para los venezolanos. ¿Qué mecanismo le queda a las personas para poder permanecer en EEUU legalmente?

-Para poder permanecer legalmente… eso va caso por caso. De los venezolanos que ya llevan muchos años en Estados Unidos, muchos llegaron e hicieron su trámite de asilo. Yo diría que tenemos dos grupos de venezolanos. Tenemos un grupo que tiene un asilo pendiente más la TPS, entonces si se acaba la TPS igual continúan con el asilo pendiente. La diferencia es que TPS es estatus migratorio, mientras que el asilo no te da estatus migratorio, simplemente evita que te deporten mientras se toma la decisión del asilo.

Y hay personas que nunca hicieron asilo, solo hicieron TPS. Estas personas pueden consultar con un abogado de migración para ver si califican para el asilo y cómo se trataría. Y si tienen una excusa podrían calificar para la excepción legal de un asilo tardío. El asilo se debe someter antes del año de llegada, es la regla. Existen algunas excepciones para hacerlo después del año, por temas extraordinarios y circunstancias nuevas.

Entonces ya uno tiene que entrar a mirar cada caso. Primero, si realmente es una persona perseguida, porque el mero hecho de que usted sea venezolano y que Venezuela tenga la situación política que tiene, no significa que usted particularmente califique para el asilo. En este momento se considera que Venezuela tiene una violencia generalizada o un problema de violación de derechos humanos generalizado y uno ve en la práctica un concepto erróneo: que muchas personas creen que “por el solo hecho de ser venezolano me da la posibilidad de aplicar al asilo y me lo van a aprobar”. No funciona así. A muchos venezolanos les han negado el asilo porque particularmente ellos no estaban siendo perseguidos. No todo el mundo está en esa situación. Quizás sí de manera generalizada porque dicen “yo soy un opositor, pero no hago activismo político”.

-El criterio del TPS es te doy este beneficio porque hay una situación en tu país y para renovarlo, yo evalúo cómo sigue la situación en tu país. Y la realidad es que la situación sigue siendo la misma que en 2021 cuando se incluyó a los venezolanos en el TPS…

-Claro que sí. Pero la manera en que se analiza la TPS, es muy diferente a como se maneja el asilo. El asilo en Estados Unidos es una excepción a la regla general. El concepto es que Estados Unidos debe ser su última salida. Venir acá a pedir protección debe ser su última opción.

–Para recapitular, una vía para permanecer en EEUU es evaluar la opción del asilo. ¿Existe otra?

-Ya es por el caso de cada persona, dependiendo si tiene una esposa americana, un esposo americano, si tiene hijos americanos… Ya hay que hacer la típica evaluación de cualquier otro inmigrante de si califica para otro beneficio migratorio. Es la conversación que yo tendría con un colombiano, con un salvadoreño, con un hondureño, con un francés, con un italiano, con cualquiera que esté en estado de irregularidad en EEUU. Usted está irregular, hablemos de usted, de su vida y de sus circunstancias a ver a qué puede calificar.

-Una vez que se sepa que no hay extensión del TPS, ¿el migrante pasa a estar en situación irregular y debe irse del país o todavía tiene algún plazo para tratar de regularizar su situación?

-Eso es muy sencillo: si uno no tiene documentos o papeles o autorización de estar en Estados Unidos, está sujeto a deportación. Punto. Si usted no tiene estatus en EEUU y no tiene un caso pendiente que le de una acción para diferir una orden de deportación o un arresto, usted está sujeto a deportación, usted es removible. No hay que preguntar. Migración no tiene que preguntar para entrar, en el sentido de que el gobierno tiene todo el derecho de detenerlo y hacer el proceso de expulsión o remoción.

Ya cuando usted está en el proceso de remoción, usted sí tiene un derecho de defenderse y decir “no me deporte, por favor. Tengo esta situación, califico posiblemente a este beneficio migratorio, déjeme ver a un juez para poder pelear un caso”. Pero, literalmente en el momento en el que usted se queda irregular, debe salir del país.

-Alguien que es beneficiario del TPS tiene una visa, de turista, por ejemplo, ¿si pierde el TPS puede estar en el país el tiempo que le permita la visa?

-No. Y me encanta esa pregunta porque creo que las personas no han entendido muy bien la función de una visa. Las visas de turismo, de trabajo, de estudiante, todas las que hay, no te dan estatus migratorio en Estados Unidos. Una visa lo que da es poder pedir admisión en la puerta de entrada. Entonces, yo vengo a Estados Unidos a estudiar, tengo mi visa que saqué en la embajada americana, toco la puerta “hola vengo a estudiar y aquí tengo mi visa de estudiante”. El oficial te revisa y te deja entrar. En el momento en el que entro, de acuerdo al tipo de visa voy a tener un tiempo para estar dentro de EEUU. El tiempo de la visa de turista es de seis meses, no más. Una vez se acaben los seis meses, se queda sin estatus aunque el papel de su visa diga que le sirve para diez años. Le sirve para diez años pero para pedir admisión, para que lo dejen entrar, no es para quedarse diez años.

-¿Hay información si esta medida de anular la extensión de vigencia de TPS está ocurriendo o ha ocurrido para otras nacionalidades?

-Creo que la primera fue la de Venezuela. Y creo que es un tema político. Hay un grupo de analistas políticos que dicen que es un mecanismo de esta administración para presionar al gobierno del presidente Maduro con el tema de las nuevas elecciones y que es una manera de decir “vamos a empezar a deportar a todas estas personas y ya será su problema” y -en el análisis de ellos- generar más inestabilidad en Venezuela.

Es una manera de negociar. Y de presión. Pero es complicado saber porque Venezuela ha tenido un apoyo y un buen lobby de la oposición en Washington, con los republicanos particularmente, y eso ha ayudado a que el gobierno haya dado estos beneficios migratorios al pueblo venezolano porque se entiende que los que están acá están en oposición. En ese orden de ideas, podría uno pensar que estamos de pronto en la mitad de un tema de negociación y de presiones internacionales contra el régimen de Maduro, pero hasta dónde llegue, no sabemos.

Ya todos sabemos lo que pasó con Petro y Colombia… Parece ser que esta administración usa cualquier cosa que pueda usar para negociar y presionar y demostrar su fortaleza y poder internacional. Vamos a ver en qué termina este episodio…