¿Qué es la enfermedad de Lyme, la que sufre Justin Timberlake?

La enfermedad de Lyme, que está sonando en estos días porque el artista Justin Timberlake anunció que había sido contagiado, solo se transmite de una manera: a través de la picadura de una garrapata infectada con la bacteria Borrelia burgdorferi. Y, si no se trata, puede ser potencialmente mortal, pues llega a afectar a órganos muy importantes del cuerpo humano, como los pulmones y el corazón.

Ahora bien, es importante aclarar que no todas las garrapatas transmiten la bacteria, solo aquellas que la portan. Es algo similar a lo que ocurre con el dengue, por ejemplo, que no todos los zancudos lo contagian.

Las garrapatas que más transmiten la enfermedad de Lyme a los humanos suelen ser las llamadas patas negras o «garrapatas de venado», muy comunes en Estados Unidos. Según la Clínica Mayo, estos insectos están en casi todo ese país. En Venezuela también hay presencia de la patología, aunque es menos frecuente.

En Norteamérica, estos insectos suelen estar muy activos en primavera y verano (entre abril y septiembre). Pueden picar a cualquier persona, pero aquellas que hacen muchas actividades al aire libre o trabajan en parques o haciendas, están más expuestas.

Para contagiarse, según la página especializada Medline Plus, la garrapata debe estar pegada a la piel del humano al menos 24 horas. Y, aunque lo parezca, no siempre es fácil detectarla porque pueden ser pequeñas y estar escondidas en zonas poco visibles, como el cuero cabelludo o la ingle.

Timberlake, de 44 años, anunció que tenía la enfermedad de Lyme en la última etapa de su tour Forget Tomorrow, que finalizó ayer 31 de julio. Confesó que al principio se sintió impactado con la noticia. Otros famosos que han resultado afectados con la enfermedad bacteriana han sido Justin Bieber y Bella Hadid, quien estuvo 10 años en tratamiento hasta que finalmente quedó libre de la bacteria.

Los síntomas y complicaciones de la enfermedad de Lyme

Los primeros síntomas aparecen en el primer mes después de la picada y son parecidos a los de otras afecciones. La persona comienza con un sarpullido que no duele ni pica pero que va expandiéndose, dolor de cabeza, fiebre y está más cansado de lo usual.

Esto puede durar unos meses. Luego, si no se detecta y trata, puede perjudicar el sistema nervioso, generar parálisis facial, palpitaciones y carditis, inflamación del cerebro y la médula, artritis, dolor de huesos y tendones y dificultad para respirar, entre otros síntomas. Si se deja desarrollar demasiado, puede ser mortal.

¿Se puede tratar?

La buena noticia es que la enfermedad de Lyme es fácil de detectar y tratar. El diagnóstico se hace a través de una prueba de laboratorio que busca los anticuerpos que el organismo genera para combatir la bacteria y se trata con antibióticos. Lo recomendable es hacer la prueba unas semanas después de la picada de garrapata, porque en los primeros días aún no se han desarrollado esos anticuerpos.

En unos pocos casos, el paciente ya tratado médicamente continúa con los síntomas iniciales. A esto se le conoce como «Síndrome de Lyme» y aún no se sabe por qué sigue afectando a algunas personas. Ellas deben consultar al médico para revisión y monitoreo.