¿El pádel puede convertirse en un deporte popular en Venezuela?

¿Es posible masificar la práctica del pádel? En Zusset Project creen que sí. Una apreciación superficial a lo que parece ser apenas una moda muy reciente y en el contexto –además- de un país en permanente crisis, funciona para la duda. Pero quienes han visto a este deporte evolucionar a lo largo de tres o cuatro décadas en España y Argentina, por ejemplo, saben que se puede. Y conocen la forma de hacerlo posible.

Zusset Project es la iniciativa de esta marca de equipamiento deportivo enfocada en la formación tanto de atletas como de instructores locales y que trabaja con recursos propios y en alianza con la recién oficializada Federación Venezolana de Pádel.

“Zusset Project consiste en la masificación y la profesionalización del pádel”, resume el asunto Carlos García, una de las cabezas del proyecto, que también es muy reciente pero tiene una perspectiva ambiciosa. La meta está clara: que el deporte crezca hasta explotar todo su potencial, que se popularice, que deje de ser solo una práctica de élites y que se formen atletas con capacidad de ganar en escenarios internacionales.

“Estamos atacando el nicho de los niños para que se vayan formando y sean más competitivos a nivel local e internacional”, detalla García: “Luego para nuestros muchachos de entre 20 y 25 años, que ya están compitiendo. Y el de los profesores de pádel. De la mano de la Federación estamos apoyándolos para que el cuerpo directivo de la Federación se forme y el resto de los instructores del país obtengan la capacitación y las certificaciones necesarias para ser buenos profesores de pádel”.

Ante el escepticismo sobre el futuro de “la moda del pádel”, García tiene una posición clara: “Ahorita en Venezuela estamos pasando la curva natural, como pasó en España hace 30 años, como pasó en Argentina y como está pasando en muchos otros países. Latinoamérica es el último eslabón en la cadena de crecimiento. Europa está mucho más desarrollado que nosotros. España y Suecia, según los estudios que han realizado marcas y empresas importantes, son los únicos dos países que ya llegaron a una curva de estabilización del deporte. Nosotros estamos apenas arrancando. Y sí, ahorita es una moda, pero esa moda va a llevar a una inercia que va a ir consolidando el deporte”.

El español Javier Peña también lo ve posible. Y algo sabe de esto. “Javi”, como le dicen, desde 2002 es instructor de las federaciones de pádel española y la andaluza y además tiene una academia en Sevilla en la que se preparan más de 500 jugadores y otra dedicada al entrenamiento de jugadores de otros países. En noviembre vino por segunda vez a Caracas para hacer intensivos de formación como parte de Zusset Project.

“Puede parecer que el pádel es una moda e incluso que fuese algo pasajero. Te puedo hablar de la experiencia que tenemos en España, donde el pádel empezó hace 40 años. Yo estoy metido dentro de la enseñanza del pádel desde hace 25 años y el pádel sigue a más. Es el deporte más practicado del país junto con el fútbol. Y siguen faltando pistas porque cada vez más gente lo juega”, asegura Peña.

“Yo viajo mucho, hago muchas pruebas del circuito profesional porque tengo a una alumna que ha estado diez años entre las 8 mejores del mundo, Victoria Iglesias. Aparte hago clínica y formación. Y soy un firme defensor de la idea de que el pádel en el mundo está apenas a 5% de lo que será en 20 años”, contextualiza: “Igual que en Venezuela, que ha emergido y hay una fiebre muy grande y crece exponencialmente cada año, eso pasa en la mayoría de los países del mundo. Es una auténtica locura”.

Peña plantea las diferencias entre la llegada del pádel desde México a España y Argentina. En su país, al inicio fue una actividad limitada a las clases económicamente más pudientes y pasó algún tiempo para popularizarse al punto de que hoy existen canchas públicas bajo administración de los ayuntamientos. En Argentina la historia fue otra: “Se popularizó muchísimo antes y el nivel fue más alto porque tenía mayor cantidad de jugadores. Es un poco lo que puede pasar en Venezuela. A Venezuela ha llegado por esa clase alta también, pero uno de los proyectos a corto y mediano plazo de Zusset Project es popularizarlo y que haya mucha masa de gente jugando. Mientras más ancha sea la base de la pirámide, esa pirámide podrá ser más grande”.

Los que vienen

Esa base de la pirámide que menciona continúa ensanchándose esta misma tarde. Javi Peña habla mientras espera al grupo de jugadores a los que vino a entrenar en las canchas de Máster Pádel, en Caracas.

“Dentro de Zusset Project hay varias líneas de actuación. Yo, por un lado, vengo a entrenar al equipo Zusset, que son los mejores del país. Y luego hay una alianza con la Federación Venezolana de Pádel”, explica: “La Federación me manda a una selección de los mejores en categoría menores y entrenan conmigo durante el tiempo que esté aquí. Y aparte, doy un curso a los propios entrenadores de la Federación para formarlos a ellos”.

Ya ha visto que el esquema funciona. Y que hay muchas ganas: “El pádel recién empieza en Venezuela y juegan los que juegan y son buenos los que están. Yo vine por primera vez hace año y medio y no puedes imaginar el cambio que he notado en el nivel desde entonces hasta ahora que regresé. Y sobre todo de menores que en ese momento quizás ni conocían el deporte y ahora se codean con los mejores de aquí. Esta es una rueda que necesita tiempo. Y un poco mi función aquí es agilizar esos pasos”.

De momento, el avance de la rueda es así: hay un grupo de instructores españoles en el país, está Javi que viene a sesiones intensivas como las de esta ocasión en la que prepara a 12 niños que no necesariamente forman parte de Zusset y hay tres jugadores que forman parte del squad en el contexto de Zusset Project que reciben formación y equipamiento y que el año próximo podrían ir a la academia de Javi en Sevilla, tal como ahora está Alejandro Vargas, el primer talento enviado.

“Estamos escogiendo a los niños que son promesas, que también recibimos por parte de la Federación”, cuenta García: “La Federación ya está haciendo selecciones tanto juveniles como mayores para los eventos internacionales. Por ahora estamos captando a niños de esos drafts. Pero la idea es que mientras el proyecto vaya creciendo y mientras más empresas se vayan incorporando, podremos tener más alcance”.

“Este proyecto inició hace tres o cuatro meses”, aclara García: “La idea es que crezca, que se vayan sumando aliados de manera que esto pueda sostenerse porque requiere una gran inversión por parte nuestra”.

“Para que un deporte crezca son muchos factores los que intervienen: promotores, inversión privada, el Estado y los que ponen reglas a esto, que son las federaciones y por supuesto los jugadores”, detalla Raúl Vivas, director de operaciones de la Federación Venezolana de Pádel: “Toda esa sumatoria es lo que llena ese saco de arena”.

La Federación, luego de seis años de organización, finalmente obtuvo el reconocimiento del Instituto Nacional de Deportes y del Ministerio de Educación, de modo que por ahí se fortalece la rueda. Y por esta vía hay más aspiraciones: “Teniendo a instructores que vayan certificando a otros, la idea también es llegar a más estados. Si nos quedamos solo en Caracas, no crece un deporte. Tiene que estar descentralizado y para eso la Federación tiene planes de competencias estadales y que existan rankings estadales y nacionales”.

Vivas, que quiere ver al pádel masificado, destaca el nivel local actual: “Es algo relativamente nuevo para Venezuela, pero a nivel panamericano júnior, por ejemplo, ya quedamos campeones en sub 18. Como en cualquier deporte, las canteras son las que te llevan a que a largo plazo ese deporte destaque. Los junior vienen con un proceso de aprendizaje y de competiciones y que hayamos quedado campeones es una muy buena noticia”.

Y lo que viene puede ser mucho mejor: “Los jugadores que están ahora compitiendo a nivel nacional absoluto juegan muy bien, pero esos son los sparrings de la generación que viene detrás de ellos, esos chamos sub 18 que ya empiezan a ganar torneos”, vaticina Javi: “Pero posiblemente esos sub 18 llegaron muy pronto y los que tienen ahora mismo 10 años son los que van a ser mucho mejores. Y así generación tras generación, porque se va abriendo esa pirámide de cantidad. Y mientras más cantidad, mayor posibilidad de encontrar talento. Esa es una realidad”.

También mientras más jugadores y espacios haya, los costos deberían disminuir por un asunto básico de oferta y demanda.

El pádel, además, cuenta con un factor que prácticamente garantiza su popularización a futuro más allá de los prejuicios: “El éxito del pádel es que es muy fácil de jugar y todo el que lo prueba le gusta. Ese es el éxito del pádel. No es porque tenga buenos profesionales, no es porque sea barato o caro, no es porque se necesiten cuatro jugadores o dos, no. Es porque todo el que prueba el pádel le gusta porque es fácil de jugar, es fácil de practicar. Llegas el primer día sin tener ni idea y te diviertes. El propio deporte en sí es el éxito del pádel”.