Richard Branson: "Tras las elecciones, Venezuela ofrecerá grandes oportunidades de inversión"

Le ha rendido el tiempo a Richard Branson. Fue a La Guaira a conocer las zonas afectadas por el terremoto, paró en «Las arepas de Margaret» y se despachó una reina pepiada y una de pabellón criollo, dio la esperada charla inaugural del evento Startup Venezuela Summit 2026 y tuvo al menos dos encuentros clave con el gobierno encargado: una reunión con Delcy Rodríguez y otra breve con el canciller Félix Plasencia. Y dicen que también comió asado negro en una cena.

Su intervención en el evento que se desarrolla en el Caracas Campus terminó con Branson bailando «Don’t Stop Me Now» en medio de un público que no perdió ocasión para hacerle saber que estaban ahí como gente de negocios pero también como fans del casi legendario empresario británico. Así se despidió, conversó unos minutos con Plasencia y de inmediato, en jeans y holgada camisa, se sentó ante una mesa redonda con un pequeño grupo de periodistas en un salón a puerta cerrada.

La primera pregunta de la ronda no podía ser otra: ¿Virgin está viendo la oportunidad de invertir en el país?

«Acabo de reunirme con el ministro de Asuntos Exteriores, quien me ha estado planteando la posibilidad de convencer a Virgin Atlantic para que vuele a Caracas«, dijo Branson. Y añadió: «Esta noche viajo a Barbados para, desde allí, volar a Londres. Debo admitir que pensaba que sería más sencillo llegar a Londres. Así que he prometido que estudiaremos esta opción de cara al futuro. Lo analizaremos; no puedo garantizar que resulte viable desde el punto de vista económico, pero si lo fuera, sería fantástico».

Así, por cierto, explicó en el evento que han nacido muchos negocios de Virgin: tras ver que algo no estaba funcionando bien y asegurarse de que su equipo podría hacerlo mejor.

«Pasé un día en la región afectada por el terremoto y, obviamente, la prioridad inmediata es garantizar que la gente reciba alimentos y cubra sus necesidades básicas», contó: «Sin embargo, algunas personas me plantearon la posibilidad de traer, en el futuro, cruceros de Virgin Voyages a esa zona. Y respondí que es algo que consideraríamos seriamente. Creo que, algún día, Venezuela podría ser un destino maravilloso para Virgin Voyages o cualquier otra línea de cruceros. Eso sí, es evidente que para que algo así ocurra todavía faltan algunos años».

-Existe la percepción de que Venezuela está en un momento especial para recibir grandes inversiones. ¿Comparte usted esa idea? ¿No hay demasiado optimismo en torno a eso?

-Creo que, obviamente, gran parte depende de los próximos 18 meses; y considero que, una vez celebradas las elecciones y establecido el marco legal, entonces Venezuela ofrecerá grandes oportunidades para inversiones.

Transición, elecciones y negocios

Tras responder esa pregunta de El Estímulo, fue consultado en torno a qué le ha sorprendido del país en el breve tiempo que ha estado y especialmente si le sorprendió encontrarse con tantos emprendedores dispuestos a invertir en un momento difícil: «Es maravilloso ver a tantas personas intentando poner en marcha sus negocios y construyendo empresas en Venezuela. Como mencioné en la charla, creo que eso es lo que puede hacer que Venezuela vuelva a brillar y que retome su lugar como país líder en Sudamérica. Son precisamente esas personas quienes harán que eso suceda».

Y añadió: «¿Si algo me ha sorprendido? Bueno, no sé si llamarlo sorpresa, pero siempre he sabido que Venezuela y su gente son increíblemente amables… Ha sido una experiencia encantadora».

La pregunta sobre posibles inversiones de Virgin volvió a la mesa. Y esto respondió Branson: «He mencionado las aerolíneas, he mencionado los cruceros… seguro que habrá otras áreas que podamos explorar, pero en apenas dos días lo que más me interesa es entender. Aquí ustedes tienen mucha pasión en el sistema emprendedor y creo que también podríamos ayudar a otros. Por ejemplo, en el Reino Unido tenemos una iniciativa llamada «Virgin Startup Loans», mediante la cual —en colaboración con el gobierno— otorgamos préstamos a cerca de 10.000 pequeñas empresas. Además, ofrecemos programas de mentoría para acompañar a estas personas».

En este contexto, dio el único detalle sobre su encuentro con Delcy Rodríguez: «Ayer, cuando me reuní con su actual presidenta, le sugerí que tal vez sea algo que podrían considerar implementar en Venezuela. Ayudar a otros a poner en marcha sus propias empresas es, sin duda, una posibilidad que podríamos explorar».

Qué características particulares ha podido identificar Branson en los emprendedores locales y cuáles pudieran ser, además, las oportunidades atractivas para otros inversionistas en el país, siguió en la ronda de preguntas.

«Creo que muchos inversionistas esperarán a que se celebren las elecciones y a que exista un verdadero Estado de derecho en Venezuela antes de invertir capital de forma seria en el país», advirtió: «Dicho esto, estoy seguro de que una vez que hayan tenido lugar las elecciones, habrá quienes estén dispuestos a invertir en Venezuela».

«Hay muchísimos venezolanos con muchas ganas, decididos a crear empresas en Venezuela, esperando a que llegue ese día», aseguró.

«Tenemos muchas, muchas ganas de intervenir y crear cosas maravillosas para Venezuela. Por ejemplo, si logramos que aerolíneas internacionales, digamos de Europa, vuelen a Venezuela, eso marcará una gran diferencia —una diferencia enorme—, porque así vendrá gente de vacaciones y se generarán oportunidades de negocio. Lo mismo ocurriría si las compañías de cruceros volvieran a operar aquí».

Otro asunto importante asomó a partir de la interrogante sobre qué debe ocurrir en el país para que cristalice todo este potencial de oportunidades: «Hay muchas cosas que pueden salir mal en una transición, en cualquier parte del mundo. Creo que los venezolanos —tanto los que viven en Venezuela como los que residen en el extranjero— desean que se produzca una transición. Y eso es lo que ofrece a la transición las mejores probabilidades de tener éxito. Además, creo que, para que esto sea posible, es necesario que ambas partes estén dispuestas a ceder».

Branson contó que tuvo la oportunidad de conocer muy de cerca el proceso de Sudáfrica: «Mandela salió de prisión y el arzobispo Tutu ayudó a propiciar la transición desde el dominio de la minoría blanca hacia un país multirracial. En aquel entonces, fue necesario que existiera el perdón para lograr la reunificación del país. Esto no será sencillo para algunas personas en Venezuela; sin embargo, creo que tal vez Venezuela deba aprender de la experiencia sudafricana. Será necesario que la gente adopte el perdón para poder impulsar al país hacia una nueva etapa».