James no puede darse el lujo de una cuarentena por el coronavirus: perdió su empleo como mesonero en un restaurante de Los Ángeles y está a dos semanas de quedarse sin dinero para el alquiler y la comida.
Los programas de ayuda social impulsados por el gobierno estadounidense para enfrentar la crisis económica causada por la Covid-19, no son una opción para este colombiano de 30 años y sin permiso legal de trabajo.
De hecho, James no es su verdadero nombre. Es el que aparece en su seguro social falso con el que, como muchos indocumentados, consigue trabajos que pagan poco y por hora.
«Tengo que buscar una forma para por lo menos cubrir renta y comida, y con esta situación, conseguir un trabajo es complicado», dijo este hombre, que ganaba 400 dólares semanales.
Los indocumentados en Esdtados Unidos (EE UU) viven en zozobra, sobre todo desde la llegada de Donald Trump, una de cuyas banderas es la lucha contra la inmigración ilegal.
Y ahora se suma la pandemia, que ya anuncia catastróficos efectos en la economía.
¿Puedo ir al hospital sin seguro? ¿Corro peligro de deportación? ¿Si uso los servicios del gobierno puede perjudicar una aplicación futura a residencia?
Fueron algunas de las muchas preguntas que recibió Luz Gallegos, de la organización proinmigrantes TODEC, cuando hicieron una clínica legal en Perris, una comunidad rural al norte de Los Ángeles, el fin de semana pasado.
«La Covid-19 es un estrés adicional para la comunidad», indica Gallegos. «Es una comunidad que no confía en el gobierno».
En TODEC, el mensaje es «la salud primero», pero eso no calma el estrés por el coronavirus.
La principal preocupación es la nueva regla migratoria de la «carga pública», que considera aspectos como el estado de salud para conceder visas o residencias permanentes.
La Oficina de Inmigración de Estados Unidos ha dicho que los inmigrantes que se sometan a pruebas médicas para detectar el coronavirus o que reciban tratamiento por la enfermedad no serán penalizados al solicitar la naturalización o cualquier otro beneficio migratorio bajo el nuevo protocolo.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) también anunció que suspendería «temporalmente» por la crisis los arrestos y expulsiones de inmigrantes indocumentados.
Y en California, por ley, los uniformados estadales cooperan poco con los entes federales en los arrestos y deportaciones de indocumentados.
«Pero aún así hay miedo e inseguridad, porque el gobierno Trump cambia constantemente cómo aplicará la política», señala Gallegos.
EE UU adoptó un plan de ayuda social de 100.000 millones de dólares para trabajadores afectados por el coronavirus, el cual que prevé licencias pagadas y un acceso más fácil al seguro de desempleo y los bonos alimentarios.
Pero para los 11 millones de indocumentados, la mayoría latinos, esos beneficios parecen inalcanzables.
«Cuando nos notificaron de que no había más trabajo, nos enviaron un enlace para solicitar la ayuda del gobierno» de California, recordó James. «Pero leí que es para ciudadanos o para quienes tenga su seguro social completamente legal».
De las 15 personas que trabajaban en el restaurante japonés con James, la mitad no tiene papeles.
Su opción inmediata es trabajar de repartidor de comida con un carro viejo que compró hace dos semanas, antes del inicio de la crisis.
«Después de dos años en este país, estaba en un punto en el que sentía que estaba despegando, organizándome, y ahora viene esto del coronavirus», lamentó. «Casi me toca volver a empezar».
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