Biorremediación: ¿qué es y cómo ayuda a recuperar ecosistemas afectados por derrames petroleros?

Los derrames petroleros en Venezuela son noticia casi siempre y las razones son obvias: es uno de los problemas ambientales más serios del país y está presente en muchos ecosistemas. Uno de los principales afectados es el Lago de Maracaibo, unlugar con una importante actividad petrolera y donde las principales fuentes de derrames están asociados a fallas en la infraestructura de los pozos petroleros.

A la fecha, se han registrado volúmenes de derrames de hasta 100 barriles, lo que convierte a estos hechos en graves amenazas a los procesos ecológicos y antrópicos que ocurren el Lago de Maracaibo y en cualquier otro lugar afectado por petróleo.

¿Cuáles son los principales daños?

El biólogo venezolano José Castañeada señala que los principales daños son los siguientes: “El impacto ambiental a los ecosistemas que reciben el derrame, ya que los mismos se ven totalmente alterados negativamente, manifestándose en daños a la vida acuática, terrestre, flora, contaminación de aguas subterráneas, tierras fértiles, afectación a la salud humana, entre otras».

Agrega también: «Además están las consecuencias sobre la actividad económica de las pequeñas comunidades pesqueras debido a la afectación de sus materiales, maquinarias y equipos de pesca producto de la impregnación por parte de estas sustancias».

¿Hay alguna solución?

Sí.El investigador, que ha participado como científico en la atención, evaluación y diagnóstico del impacto ambiental de sustancias petroleras y la recuperación de ecosistemas contaminados por derrames de hidrocarburos en varios lugares de Venezuela, propone a la biorremediación como una solución que pudiera ser efectiva, especialmente en ecosistemas acuáticos como el Lago de Maracaibo o las costas marinas que han venido sufriendo graves daños.

Castañeada afirma que para poder monitorear los procesos de recuperación de los ecosistemas afectados es necesario involucrar a la comunidad científica venezolana e implementar el conocimiento que muchos de estos profesionales están desarrollando en el campo de la biotecnología, como lo es la biorremediación.

¿En qué consiste la biorremediación?

La diorremediación «representa una alternativa de gran potencial para ser usada en ambientes contaminados con petróleo u otros hidrocarburos en Venezuela, ya que por medio de esta tecnología se estimula el crecimiento de determinados microbios que usan los contaminantes como fuente de alimento y energía, disminuyendo así la concentración de estas sustancias en los ecosistemas impactados».

Por esta realidad, el licenciado en biología ha destinado parte de su carrera profesional a estudios de laboratorio y de campo sobre la viabilidad del uso de consorcios microbianos para la biorremediación de ambientes contaminados con hidrocarburos, contando además con una formación técnica en ámbitos nacionales e internacionales sobre gestión de accidentes que involucren el derrame de estos contaminantes en los mares y aguas costeras.

Castañeda señala que si bien es cierto que el Estado cuenta con mecanismos y métodos de respuesta para la contención de derrames, «estos han demostrado no ser lo suficientemente efectivos al momento de ser aplicados, y más allá del proceso de contención y recolección de hidrocarburos, en el país deben mejorarse las actividades de monitoreo sobre el proceso de recuperación de estos ecosistemas impactados».