Tras más de 30 años en la cocina y una vida marcada por los viajes, Stefano Cesana abrió las puertas del restaurante Santo Stefano que reúne sus raíces italianas con los recuerdos en Venezuela que han marcado su historia
No todos los chefs llegan a la cocina por tradición familiar. Stefano Cesana creció en una estirpe de futbolistas y nunca tuvo un restaurante en casa. Pero los fines de semana, las salidas a comer despertaron su curiosidad por la gastronomía. Hoy suma más de tres décadas dedicadas a este oficio y está al frente de Santo Stefano, su nuevo restaurante de cocina Italiana artesanal en Las Mercedes.
Entre sus pasiones también está viajar. Ha recorrido Nueva Zelanda, Estados Unidos, Irlanda, Escocia, Tenerife y Tailandia, y durante años vivió en Toscana, Italia. Pero, entre todos esos destinos, hubo uno que terminó ocupando un lugar especial en su historia: Venezuela.
Aquí ha tenido varios restaurantes. En 2011 adquirió la mitad de San Pietro, en Las Mercedes, y entre 2014 y 2017 lideró La Scala, en Altamira. Aunque las dificultades externas lo llevaron a salir temporalmente del país, regresó año tras año en busca de un nuevo espacio para otro restaurante.
Esto nos lleva a preguntarnos, ¿por qué seguir apostando por Venezuela y por la gastronomía aquí? La respuesta es sencilla: para él que ha viajado y conocido tantos lugares, en Venezuela es el único lugar donde siente estabilidad y donde no tiene la necesidad de irse después de unos meses.
Así pues, Santo Stefano es también una forma de poner en una misma mesa dos partes de su historia: Italia, donde nació, y Venezuela, el país que decidió adoptar.
El menú fue elaborado por Michele Broggi, chef de Florencia con experiencia enrestaurantes con estrellas Michelin, y amigo cercano de Stefano. Estuvo 40 días en Caracas para diseñar el menú y enseñar las recetas al equipo de cocina.
La propuesta gastronómica combina platos tradicionales italianos, como la lasaña artesanal, los arancini y la focaccia de masa madre, con opciones más elaboradas, entre ellas la barriga de cerdo, que Stefano recomienda, tortelloni de cordero y fagotti rellenos de mero. En los postres destaca el crème brûlée de azafrán, acompañado de granizado de lemongrass.
La carta también cambia con frecuencia, incorporan recetas de distintas regiones de Italia, desde Sicilia hasta el Piamonte. Cada propuesta puede acompañarse con un vino recomendado por el sommelier de la casa.
La experiencia del restaurante es sentirse en casa y satisfecho. Por eso, Stefano considera que “la comida te hace feliz”, es decir, una buena comida también puede cambiar el ánimo.
“Cuando uno come bien, está de buen humor todo el día”, afirma. No necesita una explicación más complicada. Si una persona disfruta el plato, encuentra una copa de vino que lo acompaña y sale de la mesa de buen humor, entonces la experiencia cumplió su propósito.
La idea de sentirse en casa también se refleja en el diseño del restaurante. Cada elemento muestra una parte de la vida de Stefano que ha marcado su historia.
Una de las puertas está inspirada en San Quirico d’Orcia, el pueblo de Toscana donde Stefano vivió durante años. En una de las paredes está colgado el cuadro El caminante sobre el mar de nubes, de Caspar David Friedrich, su obra favorita. El amarillo aparece en distintos rincones como un araguaney de madera, su árbol preferido.
El verde recuerda a Irlanda, donde Stefano vivió y jugó fútbol durante unos dos años. De allí también tomó el trébol, símbolo del país, que terminó convirtiéndose en la identidad gráfica que representa al restaurante.
Venezuela también ocupa un lugar en ese recorrido. Las conchas que decoran una de las paredes simbolizan Los Roques, donde Stefano vivió sus primeros años en el país.
Así, Santo Stefano termina pareciéndose a su dueño: tiene algo de Italia y de Venezuela. Un espacio construido con recuerdos de los lugares donde vivió y que, al reunirlos bajo un mismo techo, el comensal pueda conectar precisamente esa sensación de estar en casa.
Instagram. @santostefanorest
Dónde. Calle París, Las Mercedes.
Horario. De martes a sábado, de 12 pm a 11 pm, domingos de 12.30 a 6 pm.
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