Nobel de Medicina 2020 premia la lucha contra la hepatitis C
Los galardonados son los estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice y al británico Michael Houghton. Es primera vez que, desde 2008, el Nobel reconoce a virólogos
Internacionales
La pandemia no detiene a los premios Nobel. Hoy, 5 de octubre, se otorgó el Nobel de Medicina a tres científicos que descubrieron el virus responsable de la hepatitis C, que afecta a personas de todo el mundo.
Los galardonados son los estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice y al británico Michael Houghton.
Es raro que se otorgue un Nobel a investigadores de virus. El último fue en 2008, cuando se reconoció a quienes aislaron el virus del Sida y del Papiloma Humano.
A los tres galardonados hoy se les reconoció «su decisiva contribución a la lucha contra esta hepatitis, un importante problema de salud mundial, que causa cirrosis y cáncer de hígado», explicó el jurado del Nobel.
Un virus esquivo
A finales de los años 1970, Harvey Alter, que hoy tiene 85 años, identificó que durante las transfusiones tenía lugar un contagio hepático misterioso, y no era ni hepatitis A ni hepatitis B.
Años más tarde, en 1989, se le atribuyó a Michael Houghton y su equipo el descubrimiento de la secuencia genética del virus. En cuanto a Charles Rice, de 68 años, analizó durante años la manera en la que el virus se replicaba, en investigaciones que condujeron al surgimiento de un nuevo tratamiento revolucionario a principios de los años 2010, el sofosbuvir.
El premio es el primero directamente relacionado a un virus desde 2008, que recompensó a los descubridores franceses del sida, Françoise Berré-Sinoussi y Luc Montagnier, y a un pionero de los virus del papiloma humano, el alemán Harald zur Hausen.
Después de un primer premio, el de Química, a dos virólogos en 1946, este Nobel se suma a los 17 Nobel directamente o indirectamente ligados a trabajos sobre los virus.
Con este 111º Nobel de Medicina, son ya 222 los laureados con el premio de «fisiología o de medicina» desde su creación, entre los que figuran únicamente 12 mujeres.
Otros científicos fueron mencionados este año por sus trabajos sobre la hepatitis C, el alemán Ralf Bartenschlager por la investigación fundamental, y el estadounidense Michael Sofia por el desarrollo del sofosbuvir, que el laboratorio Gilead vende ahora a precio de oro con el nombre de Sovaldi.
Un Nobel a distancia
El proceso de designación es absolutamente secreto y la Academia sueca de Ciencias no revela ninguna de las cientos de nominaciones que recibe cada año de personas cualificadas de todo el mundo.
El año pasado, el Nobel de Medicina recompensó a los estadounidenses Willial Kaelin y Gregg Semenza, así como al británico Peter Ratcliffe. Estos descubrieron, a partir de los años 1990, cómo las células del conjunto del cuerpo detectan y se adaptan a diversos niveles de oxígeno. Las primeras aplicaciones terapéuticas salieron a mitad de los años 2000, en especial contra el cáncer.
Los Nobel se anunciarán como estaba previsto esta semana, pero el coronavirus ha provocado la anulación de la ceremonia presencial de entrega el 10 de diciembre en Estocolmo, por primera vez desde 1944.
Los laureados comparten cerca de un millón de euros (1,17 millones de dólares). Este año recibirán sus galardones en sus países de residencia, posiblemente a través de la embajada sueca o en sus universidades.
