Edwin Lobo, mixólogo venezolano en Ecuador: "El bar también es cultura"

En 2018, Edwin Lobo emigró a Ecuador dispuesto a comprobar si todo lo aprendido en Venezuela funcionaba fuera de casa. Ocho años después, dirige una academia, participa en varios proyectos de bebidas y encabeza un encuentro para cambiar la manera de entender los bares en Quito.

Antes de convertirse en bartender, educador y empresario, Edwin Lobo estudió Odontología en la Universidad de los Andes, en Mérida. Sin embargo, mientras avanzaba en la carrera, encontró detrás de las barras una forma de financiar sus gastos y, sin saberlo aún, el oficio en torno al cual terminaría construyendo su vida.

Comenzó como lavacopas. Luego fue bartender, encargado y administrador. En uno de los establecimientos donde trabajó en Mérida, llegó a dirigir un equipo de 12 personas. No fue planificado, sino una sucesión de oportunidades que aprovechó para aprender sobre servicio, operaciones y manejo de personal.

A la coctelería se sumaron dos intereses que ya estaban presentes durante sus años universitarios: la educación y los negocios. Después de una experiencia laboral complicada en un restaurante, Irene Méndez, su pareja y compañera en los proyectos que vendrían después, lo animó a organizar su primer taller.

La clase se realizó el 4 de junio de 2016. Era un curso básico de coctelería y su recepción confirmó que existía un espacio para enseñar el oficio de manera más estructurada. A partir de ese taller nació la Academia Nacional de Especialización para Bartenders (A.N.D.ES BAR), que con el tiempo se convertiría enAndes Bar Academy.

El proyecto creció rápidamente en Venezuela: llegó a ocupar cuatro locales y a contar con un equipo de 25 personas. También se convirtió en una fuente de ingresos importante para su familia en medio de la crisis económica de esos años. Sin embargo, el éxito tenía otra cara.

Edwin comenzó a preguntarse si aquello que había construido podía funcionar fuera del entorno donde era conocido, su respuesta fue salir.

Volver a empezar

En 2018 viajó a Colombia y luego a Ecuador. Su objetivo no era solamente encontrar trabajo, era retarse para demostrar que sus conocimientos y su experiencia podían competir en otro mercado.

Los primeros meses en Quito implicaron adaptarse a nuevas condiciones laborales y económicas. Lobo participó en una clase magistral poco después de llegar, lo que le permitió conectar con profesionales locales. Ganó una competencia de coctelería organizada por una marca internacional (El Absolut Challenge de Pernod Ricard) y colaboró en el montaje de un bar para Grupo Z, aunque la falta de documentos de residencia interrumpió el proceso. La experiencia migratoria supuso reconstruir redes profesionales y mantener la actividad en un entorno incierto.

La estabilidad llegó con el grupo hotelero Selina. Dentro de esta cadena hotelera asumió diferentes responsabilidades hasta convertirse en gerente de Alimentos y Bebidas. El puesto le permitió estabilizar sus finanzas, ayudar a su familia y profundizar en costos, presupuestos y la dirección de equipos. También fue una escuela sobre la operación real de la hospitalidad.

Preparar un cóctel seguía siendo importante, pero ya no era suficiente. Había que comprender números, diseñar procesos, liderar equipos y lograr que una idea pudiera sostenerse como negocio.

En 2020, la pandemia obligó a replantear los proyectos. Tras el cierre de Selina, Edwin e Irene diversificaron sus actividades, ofreciendo comida a domicilio y trasladando las clases de coctelería al formato digital. La academia, fundada en Venezuela, se consolidó como un recurso para adaptarse al nuevo contexto.

Tras una etapa en Baños de Agua Santa, Lobo e Irene se establecieron en Quito, donde exploraron el modelo de cocina oculta (Dark kitchen). Edwin colaboró con la Universidad San Francisco de Quito y en otros proyectos de bares, ampliando su experiencia en gestión y finanzas. En una de estas operaciones, la facturación se duplicó en 14 meses. Posteriormente, recibió una propuesta para liderar la expansión de cinco restaurantes y cursar un MBA, pero optó por enfocarse en sus propios proyectos.

Una academia que sostiene un bar

Su trabajo como embajador de la marca Ron Abuelo en Ecuador le permitió equilibrar sus ingresos mientras fortalecía Andes Bar Academy. Edwin e Irene reformaron el local, retomaron las clases presenciales y trabajaron para convertir la academia en una operación capaz de sostenerse y crecer.

La educación nunca fue entendida únicamente como la enseñanza de recetas. La propuesta incorporó servicio, administración y herramientas para mejorar las oportunidades laborales de quienes pasaban por las aulas. De acuerdo con la academia, sus egresados trabajan actualmente en más de 20 países y su tasa de empleo supera el 80 por ciento.

En diciembre de 2024 abrió Código 86, un bar que permitió trasladar parte de esa filosofía a un servicio cotidiano. La inauguración coincidió con un momento personal difícil que obligó a ambos a ausentarse y a dejar la operación en manos del equipo, apenas comenzaba el proyecto. Todo lo que se había preparado se confirmó con la respuesta de los trabajadores, habían construido un equipo capacitado y preparado para tomar decisiones cuando los fundadores no están presentes.

En Código 86, cada integrante del equipo debe leer mensualmente un libro relacionado con el servicio, las bebidas o el desarrollo profesional. La formación continua se convirtió en una herramienta para competir desde un local sencillo, sin los recursos de los grandes grupos de hospitalidad, pero con una atención rigurosa.

Para sostener ambos proyectos, Lobo organizó cursos y giras por Guayaquil, Cuenca y Manta. Entre el octavo y el noveno mes, Código 86 alcanzó finalmente la estabilidad financiera. El aprendizaje también le permitió entender que no tenía que construirlo todo por su cuenta. Hoy participa en proyectos comoSótano Bar,Bodega OverproofyCódice Cocktail Room, integrados bajoBoozy Hub.

Después de años de defender sus emprendimientos como espacios estrictamente propios, comenzó a explorar asociaciones con personas capaces de aportar conocimientos, capital o capacidades distintas a las suyas.

Quito se encuentra detrás de la barra

De las conversaciones con propietarios y profesionales de bares de otros países surgió la idea de organizar Quito Cocktail Week. El encuentro fue anunciado inicialmente para marzo de 2026, pero su complejidad logística obligó a trasladarlo a julio. La intención era crear algo más que una sucesión de fiestas y barras invitadas. Lobo quería acercar conocimientos a los profesionales ecuatorianos, conectar proyectos y modificar la percepción que aún mantiene una parte del público sobre los bares.

En Ecuador, explica, el consumo de bebidas estuvo durante años relacionado principalmente con restaurantes, discotecas y una coctelería tradicional. El crecimiento de establecimientos con conceptos más precisos, mejores programas de bebidas y una hospitalidad cuidada comienza a abrir otra conversación. La frase que resume esa visión es sencilla: “El bar es cultura”.

Un cóctel puede contar el origen de un ingrediente, el trabajo de un productor o la identidad de una comunidad. Al mismo tiempo, un bar puede generar empleo, formar profesionales y convertirse en una empresa sostenible. Bajo esa premisa, Quito Cocktail Week buscó dialogar tanto con el consumidor final como con bartenders, propietarios, marcas e instituciones académicas.

La primera edición se celebró del 5 al 11 de julio de 2026. Participaron 35 bares y se realizaron 17 actividades durante la semana. El congreso, desarrollado en alianza con la Universidad San Francisco de Quito, reunió a unas 200 personas. La programación contó con invitados procedentes de siete países y representantes de ocho naciones al incluir a Ecuador.

La universidad en la que años antes Lobo había participado en el montaje de una barra se convirtió así en la sede académica del encuentro que ahora dirigía. Organizarlo también mostró sus propios retos y más aprendizaje; nuevamente, una de las señales más importantes llegó después: bares y empresas manifestaron su intención de participar en la próxima edición.

Crecer donde se está

La historia de Edwin Lobo puede leerse como la de un venezolano que consiguió abrirse espacio en otro país, pero procura que la nacionalidad no se convierta en el único argumento de su trabajo. Nuestro país es el lugar donde comenzó, donde se formó y donde mantiene vínculos personales y profesionales. Ecuador es el territorio en el que ha construido sus proyectos actuales y hacia el cual ahora dirige su compromiso.

Durante ocho años fuera de Venezuela, Lobo ha regresado en varias ocasiones para compartir conocimientos y contribuir a la formación del gremio local. La experiencia migratoria de Lobo incluyó empleos precarios, desacuerdos y proyectos fallidos. Considera que la formación profesional amplía las oportunidades de avanzar, aunque no elimina los desafíos.

Quito Cocktail Week es el resultado de una trayectoria que abarca desde los primeros trabajos en barras hasta la gestión de academias y la dirección de proyectos empresariales, integrando aprendizajes en servicio, administración y colaboración.

La próxima edición de Quito Cocktail Week está prevista para 2027. El objetivo será consolidar el evento como una plataforma sostenible para una industria en proceso de consolidación.

ParaLobo, la barra es un espacio de formación, empresa y punto de encuentro para la comunidad.

Coordenadas de Edwin Lobo

Código 86: @codigo_86. Dirección: La Niña, y Yánez Pinzón, Quito, Ecuador.

Andes Bar Academy: @andesbaracademy / https://andesbaracademy.com. Dirección: Avenida Francisco de Orellana y Yánez Pinzón, Edificio la Viña, Quito, Ecuador.