¿La reina pepeada lleva guisantes?

Sí: la reina pepeada, la arepa venezolana rellena más famosa, sí debería llevar petit-pois o guisantes. Al menos así lo exige la receta tradicional, aquella que crearon los hermanos Álvarez en 1955, y de donde viene su adjetivo de «pepeada». Sin embargo, con el paso de los años, este ingrediente ha ido quedando fuera de la mezcla, en la que mandan el aguacate, pollo y mayonesa.

Lo de «pepeada» también tiene otra explicación. En ese entonces, se decía que algo era «pepeado» cuando era bello. Y esa arepa se creó en honor a Susana Duijm quien se acababa de coronar Miss Mundo, llenando de orgullo a los venezolanos. Entonces, era como decir que era reina y bella». Y, para justificar el apelativo, le agregaron las «pepas» de guisantes o petit-pois.

Pocas areperas respetan actualmente la receta original. Una de ellas es Alaska, en La Candelaria, que está desde hace algunos meses a cargo del chef Tomás Fernández, premio Tenedor de Oro 2008, y quien añadió los guisantes para respetar la verdadera receta de la familia Álvarez.

Breve historia de la reina pepeada

Los Álvarez abrieron su popular arepera en la Gran Avenida de Sabana Grande el mismo año que ganó Susana Duijn. Se llamaba precisamente así, «Arepera de los hermanos Álvarez», aunque también su mamá María participaba activamente en el negocio.

Entre los visitantes habituales de esta arepera estaban personajes conocidos de la época como el poeta Aquiles Nazoa, el periodista Óscar Yanes, el popular hombre de la televisión Renny Ottolina y el maestro Billo Frómeta.

Los días siguientes que Susana ganó, los Álvarez vistieron como reina a una de sus sobrinas pequeñas, y la sentaron sobre un altar en la puerta, como una manera de atraer clientes. Un señor pasó y preguntó por qué estaba esa niña allí. Le respondieron que para «homenajear a la reina (Susana)». El señor respondió: «Yo soy el papá de Susana, la traeré».

Y así fue. Esa noche Susana visitó la arepera y los Álvarez crearon la «reina pepeada» con pollo en brasas (actualmente se usa más el pollo sancochado), aguacate, mayonesa y guisantes, que hoy es la arepa favorita tanto adentro como afuera de Venezuela. Hasta cocineros internacionales famosos como Karlos Arguiñano han elaborado su propia versión de esta reina:

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Una reina pepeada al estilo de… ¡Karlos Arguiñano!

Susana Duijm murió en 2016 pero, como dijo en una ocasión el investigador gastronómico Miro Popic: «Cada vez que comamos una reina pepeada le haremos un homenaje».