Bajo la dirección del chef anfitrión Francisco Abenante y del británico Clive Britcher, pionero de la cocina india en Caracas, el festival propone 14 platos y 3 tipos de panes de 8 regiones distintas, desde las emblemáticas samosas hasta otros menos conocidos, como el Meen Pappas o las berenjenas Baingan Ka Salan
Para hacer buena comida india, hay que amar las especias. Conocerlas profundamente, respetar su esencia, armonizarlas sin excesos pero también sin escasez. Y hay que conocer la cultura de ese país, las historias detrás de sus platos y los secretos de quienes cocinan. Clive Britcher, un inglés sembrado en Venezuela, es un apasionado de estos sabores y así lo demuestra en el Festival Indio de La Casa Bistró.
Junto a Francisco Abenante, chef anfitrión y fundador de La Casa Bistró, Clive presenta un menú completo, en el que 12 platos salados, 2 postres y 3 tipos de panes recorren 8 regiones de la India. Por supuesto que no faltan las propuestas más conocidas, como las samosas y los panipuris, pero también están otras menos mediáticas, como los guisos Aloo Ghobi, de papa y coliflor con tomate masala, o Meen Pappas, de camarones y pescado en leche de coco, fenogreco, semillas de mostaza y masala.
Para mantenerse fieles a los sabores auténticos, La Casa Bistró trajo más de una docena de ingredientes desde India.
Todos los platos de este Festival Indio se aliñan al gusto del comensal con tres tipos de chutneys (de mango, de tamarindo y de hierbabuena) y con un picante indio hecho por ellos.
El manejo de las especias, sobre todo de aquellas que le aportan picante a la comida como la guindilla, el jengibre y la pimienta, es muy equilibrado, con unos platos un poco más atrevidos que otros pero siempre con discreción. Además, se sienten otros sabores como el fenogreco, el masala (que hace el mismo Clive), la mostaza, el comino, la cúrcuma, la canela y el cardamomo, con combinaciones que semejan microfuegos artificiales en la boca, debido a las muchas notas gustativas que estallan en el paladar.
Mención aparte merecen los panes. En general, el que más se conoce es el naan, pero este festival suma otros dos: el papadum, frito e inflado que recuerda un poco a la masa de los pastelitos venezolanos; y la interesante bathura, una delgadísima y crujiente tortilla de harina de garbanzos que se hace adictiva.
Este Festival Indio es una buena oportunidad para disfrutar, en un restaurante, de esta culinaria que ha resultado un poco esquiva en los locales caraqueños.
En este festival, los platos están pensados para compartir y, en realidad, sí es lo ideal. Algunos son vegetarianos y otros incorporan distintas proteínas, casi siempre convertidas en gustosos guisos. En total, son 14 platos y 2 postres. Estos son algunos de ellos:
Dal Vadas, Pakoras y Samosas: «En India también hay fritanga», dice Clive al presentar este plato mixto de abrebocas. Se refiere a las pakoras y dal vadas, que son croquetas, una de vegetales y harina de garbanzos y otra de arvejas verdes (granos muy usados en India). En este festival, las samosas (que son una especie de empanadas de harina de trigo) están rellenas de vegetales y cúrcuma. El plato trae 2 unidades de cada una.
Mumbai Sándwich: este emparedado se vende en las calles de Mumbai. A simple vista parece un sándwich al grill más pero la diferencia está entre los panes: lleva vegetales, chutney verde y queso.
Panipuri: de los platos visualmente más bonitos del Festival Indio. Se trata de pequeñas esferas delgadas y crujientes que se rellenan con garbanzo y papa, chutney de tamarindo y yogurt y, justo antes de comerla, se rocía con agua de cilantro y hierbabuena.
Se come de un bocado, para sentir todos los sabores juntos, justo después del crujir de la esfera.
Muttakos Sambhar: es un potaje con granos del Sur de la India que, en esa región, se preparan con una mezcla particular de especias que se llama Masala Sambhar y que, por lo general, lleva semillas de cilantro, de mostaza y de fenogreco, jengibre deshidratado, guindilla, comino, cardamomo, nuez moscada y clavo, entre otras especias.
La versión de Clive y de Francisco cocina los granos con repollo y tomate, además del Sambhar Masala.
Baingan Ka Salan: los amantes de las berenjenas disfrutarán con esta particular preparación, que las marina durante muchas horas en distintas especias y las deja suaves y gustosas. Se guisan en tamarindo, azúcar, coco y maní.
Meen Pappas: pescado y camarones siempre es una buena combinación para los amantes de los productos marinos. Este plato, originario de la región de Kerala, los guisa en leche de coco especiada, fenogreco, semillas de mostaza y masala, se sirven con bastante salsa, lo que los hace perfecto para servir con el biryani, un arroz con vegetales y masala que viene en una bonita presentación, una especie de bowl de pan.
Murgh Makhani: Clive lo identifica como «el famoso butter chicken de Delhi», pero se hace con yogurt, crema y especias como el jengibre.
El Festival Indio de La Casa Bistró ofrece dos dulces cierres para un almuerzo lleno de intensidad gustativa. Ambos son suaves y delicados.
Gulab Jamun: son unos aireados buñuelitos fritos, elaborados con trigo, leche y yogurt, que se bañan en sirope de cardamomo y agua de rosas.
Shrikhand: se trata de un yogurt muy cremoso y espeso, porque se filtra antes de servir. Se endulza delicadamente con azúcar glass y se sirve salpicado de frutos secos y trocitos de piña fresca.
Instagram. @lacasabistro
Dónde. Restaurante La Casa Bistró. 3ra. avenida de Los Palos Grandes.
Horario. El menú indio está disponible solo en horario de almuerzo.
Algunos precios. Cesta de pan, $4; plato mixto de abrebocas, 10; Mumbai Sándwich, 9; Panipuri, 7; Raita, 10; Aloo Ghobi, 12; los granos Muttakos Sambhar, 9; berenjenas Baingan Ka Salan, 16; el pollo Murgh Makhani, 18; el plato de camarones y pescado Meen Pappas, 18; y los postres, 7 cada uno.
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